IGN とのインタビューで、マスエフェクトでシェパード司令官の声を担当しているジェニファー ヘイルは、主役ではなくランダムなエイリアンの声を担当するなど、どんな形であれシリーズに戻ってきたいが、バイオウェアからはまだ連絡がないと語った。
一見すると、これはそれほど奇妙なことではない。というのも、2012年の『マスエフェクト3』（ネタバレ注意）のエンディングでは、シェパード演じる主人公の結末は、ごく限定的な選択肢しか残されておらず、従来の意味での生き方を選べなかったからだ。そして、次作で悪評高い『マスエフェクト アンドロメダ』は、数百年後の未来、別の銀河系を舞台とし、登場人物も全く異なる。
しかし、BioWareが近日発売予定の『マスエフェクト5』に関して公開した数少ないヒントは、オリジナル三部作のキャラクターに焦点を当てているように思われ、特にあるヒントはシェパードの復帰を強く示唆しているように思われる。同時に、親会社EAの傘下でBioWareがますます厳しい状況に陥っていることを考えると、これは『マスエフェクト5』の方向性を示すというよりは、むしろその存在そのものに疑問符を付けるものであるかもしれない。
Mass Effect 5 は開発中か
『マスエフェクト』の毎年恒例の祝日であるN7デーがもうすぐそこまで来ている。たとえ開発チームが「まだ開発中です」と言っているだけだとしても、ゲームに何らかのアップデートが出ることは間違いないだろう。
2020年に発表された「マスエフェクト」シリーズのメインシリーズ5作目となる本作は、それ以降、実質的なアップデートはほとんど行われていない。「ベテランチーム」が開発に携わっていることは知られており、そのリーダーはかつて同シリーズのプロデューサーを務めたマイク・ギャンブル氏だ。ギャンブル氏は2025年初頭に、本作がまだプリプロダクション段階にあることを明らかにしていた。
AAA ゲームの開発には長い時間がかかることがあるが、特にこのゲームがプリプロダクションにどれだけの期間を費やしてきたのか疑問に思う人もいるかもしれない。しかし、詳細はゆっくりではありますが、少しずつ明らかになり続けている。
Mass Effect 5 に関する噂には、ゲームの舞台となる年 (2819)、Mass Effect: Epsilon というタイトル (ただし、これは単なる仮の仮タイトルの可能性もある)、オリジナル三部作と、シリーズの両半分を繋ぐ可能性のあるアンドロメダ設定の両方への言及、そして、おそらく Paragon/Renegade システムの復活を示唆する青と赤の両方の色合いのキャラクターをフィーチャーしたポスターなどが含まれている。
もちろん、これらすべての詳細が何も意味しない可能性や、すべて変更される可能性がある。これらは 2023 年の N7 デーからのものであり、2024 年は Dragon Age: The Veilguard のリリースに重点を置くため、はるかに控えめなものになる。
BioWareの大量退職により開発が難航
オリジナル三部作の時代からBioWareのチームがいかに変化したかにも触れておく価値がある。三部作が進むにつれて、その背後にある創造力は変化していった。それは、第一作と第三作のトーン、ゲームプレイ、そして世界観の構築の違いに明確に表れている。
James Ohlen (BioWare の高く評価されている『Star Wars: Knights of the Old Republic』のクリエイティブ ディレクター) と Drew Karpyshen (『Mass Effect』および『Mass Effect 2』のライター) はその後 BioWare を離れ、出版社 Wizards of the Coast の一部門として機能するゲーム スタジオ、Archetype Software を設立した。
Archetype の最初のゲームは Exodus で、オリジナルの Mass Effect の精神的後継者としての位置づけが強く、時間の遅れなど、宇宙旅行で忘れられがちな要素がプレイヤーの行動に影響するという、新しいハード SF 設定を特徴としている。
これが実際にどのように展開されるかはまだ分からない。しかし、このゲームは三人称視点のSF宇宙RPGで、シューティング要素と、ビジュアル面で『マスエフェクト』を彷彿とさせるコンパニオンシステムを備えている。発売前には、世界観の詳細と拡張に焦点を当てた資料が数多く公開されており、著名なSF作家ピーター・F・ハミルトンがこれらの多くを手掛けるだけでなく、世界観構築とゲーム全体の脚本も監修している。
Exodus は 2026 年に PS5、Xbox Series X/S、PC 向けにリリースされる予定で、おそらく次の Mass Effect ゲームよりも前にリリースされるだろう。つまり、Exodus は新たな期待値を設定し、Mass Effect 5をさらに困難な立場に置く可能性があるということだ。
Veilguardの余波とEA買収
BioWareが最後にリリースしたゲームは2024年の『Dragon Age: The Veilguard』で、開発に10年を要し、同スタジオが2017年にリリースした『Andromeda』以来となるタイトルだった。このゲームは概ね好評だったものの、売上はEAの期待を下回り、EAはBioWareの再編を進め、複数回のレイオフを実施、残ったチームメンバーの多くがEAの他の作品に携わるよう異動となった。
これだけでも、BioWare に残された才能にとって悪い前兆であり、EA が将来のプロジェクトにリソースを投入することにどれほど熱意を持っているかについても悪い兆候である。
しかし、それだけでは不十分だとすれば、最近EAを買収するという物議を醸した動きも考慮に入れる必要があり、これは同社の将来的な野望に疑問を投げかけている。元BioWareプロデューサーのマーク・ダラー氏は、この買収によってEAが数十億ドルの負債を抱えることになり、結果として閉鎖や人員削減につながるのではないかと推測している。これはBioWareにとって新たな障害となる可能性がある。
マスエフェクトの番組がフランチャイズの活性化につながる可能性
『マスエフェクト5』はまだ開発後期段階から程遠いようだが、AmazonがTV版の制作を着実に進めているように見えるのはファンにとって明るい材料だ。
『Fallout』のようなゲームシリーズの成功を受けて、楽観的な見方もできるかもしれない。『F9』や『Kin』の脚本家であるダニエル・ケイシーが本作のヘッドライターを務めており、最近明らかになった『Mass Effect』のキャスト情報からは、原作ゲームのリメイク版になるのではないかとの憶測が飛び交っているが、これはまだ確定ではない。
テレビドラマ化は、オリジナル作品に新たな視聴者層を呼び込むという点で成功しているため、これは番組をゲームのリリースと連携させる絶好の機会とみなされるかもしれない。他の最新のマスエフェクトタイトルは、2021年のオリジナル三部作のレジェンダリーコレクションの再パッケージである。
ただし、もしテレビ番組がオリジナル三部作の翻案作品となるなら、第五作目の『マスエフェクト』ゲームが再びこれらのキャラクターに焦点を当て、彼ら同士の絆を強化しようとするのも理にかなっている。とはいえ、さらなる発表（おそらく11月7日）があるまでは、ファンにできるのは推測するだけだ。
