Ontwikkelaar Ninja Theory mogelijk eerste slachtoffer van Xbox-reorganisatie

Vorige week schreef Bloomberg al dat Microsoft bezig was met plannen voor ontslagen. En nu lijkt het erop dat ook Xbox wil gaan snijden in een aantal game­studio’s waar fans juist veel mee hebben.

Volgens het nieuwste rapport van Jason Schreier gaat het om ontwikkelaars Compulsion Games, Double Fine Productions en Ninja Theory. Uit extra berichten van Tom Warren en Jay Peters van The Verge wordt duidelijk dat het Britse Ninja Theory momenteel bovenaan de ‘hitlist’ staat.

Heeft Ninja Theory een toekomst?

Volgens The Verge dreigt Ninja Theory zelfs te worden gesloten. Er is nog wel een kans dat de studio zelfstandig doorgaat of wordt overgenomen voordat er een definitieve beslissing valt. Dit nieuws komt nadat Xbox intern een bericht heeft rondgestuurd over een grote reorganisatie en bezuinigingen. Daarbij werd duidelijk dat er flink op kosten gelet wordt. 

Als de budgetten bij Xbox omhoog blijven gaan terwijl de verkopen achterblijven, zijn dit helaas wel precies de teams waarbij de klappen vallen. Opvallend genoeg zou de jaarlijkse winstmarge van Microsoft maar 3% zijn. Activision helpt nog om de inkomsten op peil te houden, maar andere studio’s leveren minder op dan gehoopt.

Een onverwachte teleurstelling voor fans

Wat extra verrassend is, is dit nieuws kort na de Xbox Direct-presentatie verschijnt. Daar liet Ninja Theory zelfs nog een nieuwe game in de Senua’s Saga: Hellblade II-reeks zien, die gepland staat (stond?) voor 2027. De eerste game werd erg goed ontvangen, maar deel twee kreeg wisselende reacties. Het derde deel had dus nog wat te bewijzen, maar lijkt nu onzeker.

Het wordt interessant om te zien wat er met Ninja Theory – en de franchises ervan – gebeurt als Microsoft de studio inderdaad afstoot. Hetzelfde geldt voor Compulsion Games, bekend van We Happy Few en South of Midnight, en voor Double Fine, de makers van Psychonauts. 

Een overname kan goed of slecht uitpakken

Microsoft nam Ninja Theory in 2018 over, kort nadat de studio in 2017 Hellblade: Senua’s Sacrifice uitbracht. Daarvoor maakte de studio al bekende games zoals Heavenly Sword en DmC: Devil May Cry.

Gelukkig voor Ninja Theory hebben ze één van de modernste productiestudio’s van het Verenigd Koninkrijk. Daarmee kunnen ze ook op andere manieren geld verdienen, wat de studio ook interessant maakt voor mogelijke kopers. Maar dat betekent helaas niet automatisch de redding voor al het werk van de ontwikkelaar. 

Bij een overname worden in het ergste geval de meeste of alle werknemers ontslagen, en worden de rechten voor de gamereeksen verkocht aan belangstellenden. In de praktijk kan dat betekenen dat een franchise jarenlang de ijskast ingaat. Dit gebeurde bijvoorbeeld met de reeksen Banjo-Kazooie, Silent Hill, Deus Ex, Prototype en Titanfall. Enkele daarvan verrezen uiteindelijk weer uit hun coma, maar van anderen hebben we al 10 jaar of langer niets gehoord.

Geschreven door Jasper Groenewoud

Jasper Groenewoud is een gedreven gaming-journalist met een achtergrond in Game Design & Development aan de HKU in Utrecht. Sinds zijn afstuderen in 2018 heeft hij zich volledig gestort op het analyseren en recenseren van videogames, van indie-pareltjes tot AAA-blockbusters. Met een scherp oog voor gameplay-mechanica, level design en storytelling weet Jasper de essentie van een game perfect te vangen. Hij specialiseert zich in RPG's, action-adventures en competitive multiplayer games, waarbij hij niet alleen kijkt naar de entertainmentwaarde, maar ook naar technische aspecten zoals performance, graphics engines en netcode-optimalisatie. Zijn ervaring als voormalig QA-tester bij een Nederlandse game studio geeft hem uniek inzicht in de ontwikkelingsprocessen achter games. Jasper's recensies kenmerken zich door diepgaande analyses, eerlijke kritiek en een passie voor het medium. Hij volgt de industrie op de voet, van E3-aankondigingen tot indie showcases, en deelt graag zijn kennis over gaming hardware, upcoming releases en industry trends. In zijn vrije tijd is hij actief in de speedrun-community, waar hij vooral Dark Souls-games onder handen neemt, en streamt hij regelmatig op Twitch waar hij nieuwe releases verkent met zijn community.

Volledige biografie Jasper Groenewoud