壮大な物語が世界を救ったが、今やその同じ物語がファイナルファンタジー XIV の破滅を招くかもしれない。
新規プレイヤーがエオルゼアの世界に足を踏み入れるとき、それは素晴らしい体験となるはずである。しかし、拡張パック「ドーントレイル」から1年以上経った2025年に飛び込んだ多くのプレイヤーにとって、その驚きは避けられない巨大な壁、メインストーリークエスト（MSQ）によって打ち砕かれてしまいる。
かつてファイナルファンタジー14の最高峰だった、MMOの物語の描き方を一変させた壮大なストーリーは、今や巨大な山と化している。フレンドと一緒に楽しいエンドコンテンツに到達するには、新規プレイヤーはまず何百時間もかかるソロプレイをしなければならない。
FF14のストーリー
厳しい現実は、ファイナルファンタジーXIVの最大の強みが最大の弱点になっているということである。新規プレイヤーにとって驚くほど遊びやすいゲームにするために尽力してきたにもかかわらず、ゲームを救い、 『漆黒のヴィランズ』や『エンドウォーカー』といった拡張パックで数々の賞を受賞したストーリーは、今や新規プレイヤーにとって大きな障壁となり、ゲームの将来的な成長を阻害している。
膨大な量の強制ストーリーは、新規プレイヤーにとって大きな痛手となり、彼らを疲弊させ、MMOに異なるものを求める人々を遠ざけてしまう。この問題は 、Dawntrailに対する賛否両論のレビューによって痛感されている。そして、難しい疑問が浮かび上がる。新しいストーリーが傑作と保証されているわけでもないのに、それを見るためだけにプレイヤーに300時間ものグラインドを強いることができるのでだろうか？
FF14の長さ
FF14のストーリーの質は伝統である一方、その量こそが新規プレイヤーの減少という問題の根源となっている。拡張パックが発売されるたびに、ストーリーの山はますます高くなっている。
今日の新規プレイヤーは、Dawntrailを始めるだけでも、基本ゲームと5つの拡張パックをクリアしなければならない。これら全てが積み重なり、クリアするのに何百時間もかかる壁が築かれている。これはおそらく、ファイナルファンタジーXIVがシリーズで最も収益性の高い作品となった原動力の一つだろう。しかし、 Dawntrailのストーリーをクリアするには、新規プレイヤーはMSQだけで約375時間を費やす必要がある。週に8～10時間プレイする人にとって、追いつくだけで8～10ヶ月かかることになる。
多くの人にとって、登りは始まる前に終わってしまう。物語の最初の部分である新生エオルゼア（ARR）は、コミュニティでは「グレートフィルター」と呼ばれている。ペースの遅さと退屈なアイテム回収クエストで悪名高く、多くの新規プレイヤーがゲームを辞めてしまう原因となっている。
フォーラムには、これを「耐え難い」雑用と呼ぶ人々の投稿が溢れている。あるプレイヤーは、「くだらない宴会を準備するために20ものクエストを駆け回らなければならない」というフラストレーションを的確に表現し、「ストーリーの勢いを削ぐ無意味なゴミ」と呼んでいる。
この必須パスは、ストーリーを超えたゲートキーピングシステムを生み出す。ほぼすべての主要機能はMSQの背後にロックされている。Dawntrailの新しいジョブ、ViperやPictomancerをプレイしたいか？まずは300時間以上の古いストーリーをクリアする必要があります。最新のレイドで友達と合流したいか？一人で山全体を登り切るまでは無理だ。
これにより、巨大な社会的壁が生まれ、新規プレイヤーは参加を希望したコミュニティから切り離されてしまう。この設計は「バーンアウトエンジン」と呼ばれ、プレイヤーにストーリーを急がせ、ゲーム体験を台無しにし、最終的にはゲームを放棄する原因となる。
FF14は過去にとどまっている
『ファイナルファンタジーXIV』がストーリーの壁を高くし続けている一方で、他のMMOは新規プレイヤーが参加しやすくしている。このジャンルは、古いコンテンツの膨大なバックログが大きなマイナス要因となることを認識し、厳密で直線的な進行から大きく移行した。
FF14の硬直した一方通行の道は、競合他社と比較すると時代遅れに見える。
- World of Warcraftは「クロミータイム」システムを導入し、煩雑なレベルアップを改善しました。これにより、新規プレイヤーは過去の拡張パックを自分のペースで進めることができるようになり、最新コンテンツへの到達速度が大幅に向上した。
- ギルドウォーズ2は自由度が全てだ。新規プレイヤーでもすぐにハイレベルプレイヤーたちとワールドイベントに参加でき、メインストーリーはほぼ任意で進めていくことができ、決してゲームへの入り口ではない。
- エルダー・スクロールズ・オンラインは、最初からどこにでも行き、何でもできる。「One Tamriel」アップデートではレベル制限が撤廃され、プレイヤーは完全な自由を手に入れた。
他のMMOが気づいたのは、ゲームの長期的な成功には、プレイヤーに分かりやすく自由を与えることが不可欠だということである。しかし、 『ファイナルファンタジーXIV』は単調なストーリーに固執することで、過去に囚われてしまっている。
ファイナルファンタジーXIVのストーリーを飛ばすか否か
スクウェア・エニックスとディレクターの吉田直樹氏は、MSQがいかに過酷なゲームであるかを熟知している。吉田氏自身も、膨大な時間を要することを認め、プレイヤーが現在の拡張パックにスキップできるようにすることも検討したと述べている。しかし、彼は依然として信念を貫いている。ストーリーこそがFF14の核であり、その感動的な報酬はプレイヤーが費やした数百時間から生まれると。
その結果、より大きな問題への応急処置に過ぎない「解決策」が生み出されてしまった。有料のストーリースキップは、ゲーム自体の欠陥デザインに対する解決策を売りつけているだけであり、自分のクラスのプレイ方法を知らない高レベルプレイヤーを生み出しているのである。
ダンジョンでAIチームメイトを獲得できる「デューティサポート」システムは、ソロプレイヤーには最適だが、時間の浪費とフレンドとの繋がりの喪失という根本的な問題を解決していない。これは大きな矛盾です。このゲームはエンドゲームで「プレイヤーの時間を尊重する」ことで知られているが、新規プレイヤーはそこに到達するだけで何百時間もプレイしなければならない。
プレイヤーにMSQを強制的に通過させるという主張は、結局のところ、一つの約束に集約される。それは、最後の物語は苦労してでもやり遂げる価値があるということだ。しかし、Dawntrailのリリースによって、この約束は数年ぶりに破られた。
新たなサーガの第一章として、Dawntrailのストーリーは賛否両論の評価を受けており、多くの長年のファンからは物足りなさが指摘されている。50時間にも及ぶプレイ時間の中で、ストーリーは肥大化し、長引いているように感じられる。カットシーンはなんと21時間にも及び、繰り返しのセリフが満載です。「夏休み」のストーリー展開も、過去の拡張パックのような緊迫感や感情を揺さぶる力に欠けている。
その結果、グラインドを正当化することが難しくなっている。ベテランファンでさえ「まあまあ」と思うようなストーリーに到達するために、新規プレイヤーが人生の何ヶ月も費やす必要があるのだろうか？MSQはもはや「傑作を見るために必要なグラインド」ではなく、「まあまあかもしれないストーリーのために乗り越えなければならない巨大な壁」となっている。
前進への道
ファイナルファンタジーXIVが直面している問題は、10年間に及ぶ物語の重みである。健全な状態を維持するためには、新規プレイヤーの獲得方法を根本的に見直し、どこから始めるかの選択肢を増やす必要がある。
- プレイヤーが新しい拡張から始められるようにする:新しいプレイヤーにDawntrailから始めるオプションを提供し、後で New Game+ システムを使用して古いストーリーをプレイできるようにする。
- 「ストーリー モード」バージョンを作成する:余分な部分をカットしながらも重要なプロット ポイントを維持した、メイン ストーリーの短縮版を作成する。これにより、必要な時間を半分以上短縮できるだろう。
- 新ジョブと機能をいち早くアンロック：拡張パックで追加された魅力的な新ジョブを、何百時間もの古いコンテンツでロックしないようにする。プレイヤーが支払った分をそのままプレイできるようにする。
FF14は素晴らしい成果を上げたが、今ではその成功の犠牲者になってしまった。ストーリーがあまりにも大きくなったため、ゲームの存続に必要な新規プレイヤーを遠ざけてしまっている。データを見ると、過剰な時間投資とプレイヤーの疲弊が顕著で、他のMMOは既にこの旧来のデザインから脱却している。
Dawntrailに対する賛否両論の反応は、問題をさらに悪化させるばかりだ。スクウェア・エニックスにとっての課題は、FF14が、プレイヤーを常に新たな方法で迎え入れる生きたゲームとなるのか、それとも、探索する時間が少ない、美しい博物館と化してしまうのか、ということだ。
