Steam Frameはストリーミング重視のヘッドセットでありながら、スタンドアロンタイトルもプレイ可能。Valveのこの最新VRマシンは、Meta Quest 3に匹敵する性能を誇り、市場をリードするヘッドセットとなる可能性を秘めている。
Valveは、人気のSteam Deckと並んで3つの新しいハードウェアデバイスを発表し、ゲーム界を驚かせた。中でも注目すべきは、Steamライブラリのゲームをすべて扱えると謳う新型VRヘッドセット「Steam Frame」である。
メタのクエストに挑戦するために作られたSteamフレーム：ストリーミングへの焦点
Steam Frameは主にストリーミングデバイスである。ワイヤレスストリーミング自体は目新しいものではないが、Valveはプラグアンドプレイの6GHzワイヤレスアダプターによりシームレスなストリーミングを実現している。
また、デュアル無線を搭載し、それぞれ異なる接続に特化している。1つの無線はストリーミング、オーディオ、ビジュアル用、もう1つはWi-Fi接続専用だ。Valveは、これにより干渉の可能性が低くなり、ストリーミングが安定すると考えている。
このデバイスのキーワードは「Foveated Streaming」である。これにより、視線のみが注視している部分のディテールが最適化され、画質が10倍鮮明になる。低遅延の視線追跡技術を採用することで、プレイヤーは最高のビジュアル体験を楽しめる。
今日でも、ストリーミングは当たり外れがある。インターネットでゲームをプレイするには、依然として安定したオンライン接続が必要であり、体験は人によって異なる。しかし、ワイヤレスアダプターとFoveated Streamingによって、Valveは大きな成果を上げているかもしれない。
メタクエスト3のようなVRヘッドセットはすでにワイヤレスストリーミングに対応しているが、ストリーミング重視のデバイスはこれまで見たことがない。スタンドアロンゲームの登場も期待されるが、QにはすでにPCなしでプレイできる独占タイトルの膨大なライブラリが揃っている。
Valve がこの分野で何を考え出すのか、また将来的に Steam Frame 専用のスタンドアロン タイトルが登場するかどうかは興味深いところである。
最高級のコントローラー
Steam FrameコントローラーはQuest 3のTouch Plusコントローラーと非常によく似ており、実質的に同じ操作感を提供する。どちらもハプティクス、タッチセンサー、そして取り外し可能なバッテリーを備えている。
主な違いの一つは、Valveが4つのABXYボタンすべてを1つのコントローラー（右）に搭載しているのに対し、Questはそれぞれ2つずつ搭載していることである。これは、VRゲームにも対応しつつ、フラットなSteamタイトルをプレイする際に従来のコントローラーのような感覚を実現するためだ。
スティックのドリフトは現代のゲームコントローラーの課題として依然として残っているが、Steam Frameでは磁気式サムスティックを採用することでスティックのドリフトを防止し、摩耗を軽減する。この静電容量式指感知スティックは、新型Steam Machineと同時に発表されたValveの次期Steamコントローラーにも採用されている。
Steam Frameコントローラーは優れたスペックを誇る。6自由度トラッキングとIMUサポートによるモーションコントロールを提供する。ABXYボタンとフルサイズのマグネット式サムスティックに加え、アナログトリガー、バンパー、その他様々なボタンも搭載される。
バッテリー駆動時間も優れており、Valve社によると、どちらのコントローラーも単3電池1本を交換するだけで40時間のゲームプレイが可能。あらゆる技術が詰め込まれているにもかかわらず、コントローラーの重さは電池装着状態でわずか130gである。
ヘッドセットの技術仕様
Steam Frameヘッドセットのスペックは驚異的である。Valveは4nmプロセス採用のSnapdragon 8 Gen 3プロセッサと、16GBのLPDDRX5統合RAMを搭載している。つまり、このデバイスは驚異的な速度とバターのように滑らかな動作を実現する。
デュアルオーディオドライバーと充電式バッテリーを内蔵したヘッドストラップが付属する。Quest 3に対する批判の一つは、付属のストラップの使いにくさだったが、Valveのものは見た目以上に快適だ。Metaのヘッドセットと同様に、ヘッドストラップは他の自分に合うものに交換可能である。
Steam Frameは、お馴染みのインサイドアウト方式のカメラトラッキングを採用し、外側に4つのカメラ、内側に2つのカメラを搭載して視線追跡とFoveated Streamingを実現する。外側のカメラにはパススルー機能があり、暗い環境でも赤外線を照射できる。
接続性に関しては、Steam FrameはWi-Fi 7、デュアル無線、Bluetooth 5.3、そして6GHzワイヤレスアダプターを搭載しています。ヘッドストラップを含めた重量は440gで、前後のバランスを保ちながら快適で使いやすい設計となっています。
OLEDの欠如によるデバイスへの影響
パンケーキレンズは、従来のフレネルレンズよりも一般的に優れており、画質が向上し、低照度下でも優れた性能を発揮する。また、軽量でコンパクトなため、ヘッドセットの重量も軽減される。
ありがたいことに、ValveはMetaのやり方に倣い、Steam Frameにパンケーキレンズを搭載した。光学系とビジュアルはほぼ同じで、Steam Frameの液晶ディスプレイは片目あたり2,160 x 2,160ピクセル、Quest 3の片目あたり2,064 x 2,208ピクセルである。また、リフレッシュレートは72～144Hzだ。
Quest 3の画面はPlayStation VR2の画面よりも優れていると広く考えられているが、ソニーのヘッドセットはOLEDレンズを搭載しており、黒レベルと鮮やかな色彩表現においてLCDをはるかに凌駕している。例えば、Steam DeckのOLED画面はオリジナルのLCDモデルを圧倒しており、噂されているSteam Deck 2はさらにその性能を凌駕する可能性がある。
OLED パンケーキ レンズは最高峰であり、Valve が Steam Frame でその方向を採用してくれたら良かったのにと思わずにはいられない。LCD が予想されていたが、OLEDスクリーンであれば、特にメタクエスト3 と直接比較した場合、このデバイスは他よりも目立つものになっていただろう。
Steam Frameの価格の行方
これら3つのハードウェアデバイスの価格はまだ確定していないが、ゲーマーの間ではすでに憶測が飛び交っています。Steam Frameは、512GBモデルで約500ドルで販売されているメタクエスト3よりもかなり高額になる可能性がある。
もちろん、Metaは300ドルというより安価なMeta Quest 3Sも提供しているが、こちらは解像度が低く、視野角（FOV）も狭い。それでも、VR愛好家にとって2つの選択肢があるのは、Metaの賢明な判断と言えるだろう。
現時点では、Steam FrameはMetaのヘッドセットよりもかなり高価になる見込みが強い。Frameのスペックは素晴らしいが、活気あふれるバーチャルリアリティ市場においてValveがQuestをトップの座から引きずり下ろせるかどうかは未だ何とも言えない。
