Unbeatable is een spel dat steeds met zichzelf in de clinch lijkt te liggen. Aan de ene kant is het een briljante en stijlvolle rhythmgame die perfect de sfeer van in een band spelen overbrengt. Aan de andere kant heeft het een rommelig en soms frustrerend verhaal dat op te veel verschillende ideeën hinkt.
Deze indiegame van D-Cell Games stond al lang op het verlanglijstje van fans die verliefd werden op de demo die eerder dit jaar uitkwam. De volledige release, en vooral de versie voor PS5, laat helaas nogal wat steken vallen.
Het verhaal van Unbeatable speelt zich af in een wereld waarin muziek verboden is. Je speelt als Beat, een muzikant met roze haar die op de vlucht is voor de politie. Over de stijl valt niet te twisten: de met neon verlichte, anime-achtige dystopische wereld is pure eyecandy. We zien een chaotische mix van 2D-sprites en 3D-achtergronden die aanvoelen als een getekende muziekvideo uit de jaren 90. Op de beste momenten is Unbeatable een overdonderende ervaring.
Het ritme grijpt je – uiteindelijk
De gameplay van Unbeatable bestaat uit twee onderdelen, die (te) veel van elkaar verschillen. De rhythmstukken zijn fantastisch. Ze gebruiken een simpel systeem met twee knoppen dat makkelijk te leren is, maar lastig is om echt onder de knie te krijgen. Noten vliegen over het scherm, vijanden vallen aan op de maat van de muziek en de camera zwiert alle kanten op om de actie in beeld te brengen. De gameplay voelt op zulke momenten aan alsof je echt een instrument bespeelt. En de soundtrack is een absoluut hoogtepunt, met stevige poppunk- en rocknummers die dagenlang in je hoofd blijven hangen.
Het probleem is alleen dat er tussen die rhythmstukken veel saais zit. De Story Mode zit vol lange stukken waarin je vooral rondloopt, met NPC’s praat en simpele klusjes uitvoert. Dit deel van de game voelt vaak overbodig aan en haalt het tempo volledig uit het spel. Na een intense, snelle song volgen er twintig minuten trage dialogen, die regelmatig het niveau hebben van een Discord-chat tussen pubers. Die overgang is zo abrupt dat je soms denkt dat je twee verschillende games door elkaar aan het spelen bent.
Arcade Mode is de echte ster
Als je gewoon van de muziek wilt genieten, speel dan de Arcade Mode. Hier is de ballast van het verhaal weggehaald en krijg je direct toegang tot alle nummers. Door uitdagingen te voltooien op een Challenge Board kan je nieuwe tracks, personages en cosmetische items unlocken. En deze modus lijkt de game te zijn die Unbeatable eigenlijk had moeten worden: pure rhythmactie, zonder een verhaal dat veel te vaak gekunsteld hip overkomt.
Problemen met de PS5-versie
Unbeatable op de PS5 gaat gebukt onder flinke technische problemen. Bij de lancering loopt de consoleversie duidelijk achter op de PC-versie als het gaat om afwerking. Spelers melden regelmatige framedrops en haperingen, vooral tijdens de overgang tussen het verhaal en de rhythmstukken. En voor een game waarin timing essentieel is, zijn dat extreem irritante momenten.
Daarnaast zijn er audioproblemen, zoals gekraak en overslaande muziek. Het meest frustrerende aan de PS5-versie is een bug waardoor de uitdagingen in Arcade Mode niet ontgrendeld worden. Daardoor wordt een groot deel van de content doodleuk onbereikbaar. De ontwikkelaars hebben gezegd dat ze aan patches werken, maar op dit moment kunnen we je de PS5-versie eigenlijk alleen maar afraden.
De DualSense-functies zijn aanwezig, maar ze stellen teleur. Je krijgt wat haptische feedback die meebeweegt met het ritme, maar het voelt niet bijzonder of vernieuwend. Juist bij een game die draait om het ‘voelen’ van muziek is dit echt een gemiste kans.
Eindoordeel
Unbeatable heeft geweldige pieken én frustrerende dieptepunten. Op de beste momenten, terwijl je op een knallende soundtrack speelt en er anime-visuals op je scherm exploderen, is dit een van de beste rhythmgames in jaren. Alleen moet je daarvoor dus wel door rommelig vertelwerk en technische problemen heenwerken.
Als je een echte fan van rhythmgames bent, dan is de Arcade Mode op zich al de moeite waard voor jou. Zoek je een strak afgewerkte game met een goedlopend verhaal? Dan kun je beter wachten op een paar updates. En laat de PS5-versie helemaal maar even liggen. Unbeatable zit dan wel vol met stijl en liefde, maar raakt nu net iets te vaak een valse noot.
Pluspunten
- De soundtrack is geweldig en zit vol catchy, energieke nummers die perfect passen bij een rhythmgame.
- De anime-achtige visuals zijn uniek, kleurrijk en zitten vol persoonlijkheid.
- De gameplay is verslavend dankzij het simpele, maar uitdagende twee-knoppen-systeem.
- De Arcade Mode biedt veel herspeelbaarheid zonder onderbrekingen.
- De sfeer en het idee van een wereld waarin muziek verboden is, zijn sterk neergezet.
Minpunten
- De PS5-versie heeft last van framedrops, audioproblemen en bugs.
- Het tempo in Story Mode ligt te laag door lange en saaie verkenningsstukken.
- De voortgang in Arcade Mode is op PS5 buggy en blokkeert nieuwe content.
- De dialogen en humor zullen niet bij iedereen aanslaan en voelen soms geforceerd aan.
- De PS5-port loopt achter op de PC-versie en mist polish en stabiliteit.
