Valve, de ontwikkelaar van gameplatform Steam, moet zich in het Verenigd Koninkrijk verdedigen in een collectieve rechtszaak. De eisers willen daarbij omgerekend 750 miljoen euro van Valve zien, omdat het bedrijf zijn monopoliepositie op de gamingmarkt zou misbruiken.
Op 26 januari werd bekend dat het Competition Appeal Tribunal (CTA), een Britse rechtbank voor concurrentiekwesties, een verzoek van Valve om de rechtszaak tegen te houden heeft afgewezen. Het bedrijf moet daardoor nu dus op het beklaagdenbankje plaatsnemen.
Waar gaat het om bij de rechtszaak tegen Valve?
De rechtszaak tegen Valve werd in 2024 aangespannen door digitale-rechtenactivist Vicki Shotbolt, en zij doet dat namens maximaal 14 miljoen Britse Steam-gebruikers. Hiervoor heeft Shotbolt het prestigieuze advocatenkantoor Milberg London LLP in de arm genomen. Volgens de aanklacht maakt Valve misbruik van de dominante positie die Steam op de PC-gamesmarkt inneemt.
In de collectieve rechtszaak worden Britse gamers vertegenwoordigd die sinds 2018 games of DLC’s hebben gekocht via Steam of via concurrerende platforms. Als de aanklagers gelijk krijgen, kunnen deze klanten in principe een schadevergoeding krijgen. Er is een speciale website waar gamers zich kunnen aanmelden als belanghebbende.
De belangrijkste punten van de aanklacht
In de uitgebreide claim worden onder andere de volgende verwijten aan het adres van Valve gemaakt.
- Het bedrijf zou contracten gebruiken die uitgevers verbieden om hun games goedkoper of eerder aan te bieden op andere webwinkels.
- Ook zou het bedrijf een ‘DLC lock-in’ gebruiken: spelers die een basisgame op Steam kopen, moeten alle uitbreidingen daarvoor verplicht via Steam aanschaffen.
- Daarnaast berekent Valve volgens de aanklacht buitensporige commissies aan uitgevers en ontwikkelaars, die kunnen oplopen tot 30 procent. Die kosten zouden uiteindelijk worden doorberekend aan de consument, waardoor die een te hoge prijs voor Steam-games betalen.
Wat gaat er nu gebeuren?
De uitspraak van het CTA is een reactie op een poging van Valve om te voorkomen dat de claim officieel werd toegelaten. Het tribunaal heeft echter bepaald dat de claims inhoudelijk behandeld moeten worden, en daarom gaat de zaak nu naar een echte rechter.
De rechter gaat op basis van de claim en de verdediging van Valve bepalen of het bedrijf inderdaad de concurrentieregels heeft overtreden. Als dat zo is, dan kan de rechtbank Valve verplichten om een schadevergoeding aan de getroffen consumenten te betalen. Ook kan Valve verplicht worden om zijn beleid op het gebied van contracten of commissies aan te passen.
Er zijn voorlopige data in de herfst van 2026 genoemd voor de rechtszitting. De rechtszaak kan enkele maanden gaan duren, en met eventuele hogere beroepen en schikkingen zou het proces zich over meerdere jaren kunnen uitstrekken. Los hiervan loopt er in de Verenigde Staten ook al een aparte consumentenrechtszaak tegen het bedrijf.
Over Steam
Steam bestaat sinds 2003 en is inmiddels veruit het grootste PC-gameplatform. In 2025 verschenen er meer dan 19.000 nieuwe games op Steam. Samen leverden die een omzet op van 11,7 miljard dollar, waarbij afgelopen december de beste maand ooit was voor het platform. Geschat wordt dat Steam op dit moment zo’n 74% van de wereldwijde digitale gameverkoop voor de PC in handen heeft.
