Gareth Crook, de Senior Vice-president van Sport bij Pragmatic Play, denkt dat weddenschappen op esports “the next big thing” zijn. Hij zegt dat bookmakers zich moeten voorbereiden om mee te liften op de groeiende populariteit én de mogelijke winst van dit competitieve gamefenomeen.
Volgens Crook kunnen aanbieders niet langer negeren hoe snel deze industrie groeit. Wereldwijd wordt de waarde ervan inmiddels geschat op zo’n $4,8 miljard. Games als League of Legends en Counter-Strike 2 hebben professionele teams van gamers voortgebracht, en worden nu gespeeld in wereldkampioenschappen die wereldwijd miljoenen fans naar hun beeldschermen trekt.
De populariteit van esports is zo hard gegroeid dat er zelfs een Olympic Esports Games gepland staat voor 2027 in Riyadh in Saoedi-Arabië, en dat is een nieuwe mijlpaal voor competitief gamen.
Over de Esports World Cup 2025
Op de Esports World Cup van 2025 in Riyadh kwamen al deelnemers en stafleden uit 89 landen af, in totaal zo’n 2.500 mensen. De prijzenpot daar bevatte niet minder dan $70 miljoen, een bedrag dat werd uitgedeeld over de loop van zeven weken in juli en augustus.
De cijfers liegen er ook niet om: in totaal werden er 340 miljoen kijkuren gemeten, met een piek van 7,5 miljoen gelijktijdige kijkers tijdens de finale van League of Legends.
Crook benadrukt dat de sector voor sportweddenschappen zich moet realiseren dat esports enorme groeimogelijkheden bieden.
“Tien jaar geleden waren weddenschappen op esports een zeldzaamheid.” zegt hij.
“Er waren slechts beperkte markten, die vooral voor hardcore fans bedoeld waren. Vandaag de dag zijn esports een grote hit in de wereldwijde weddenschappenindustrie.”
Dat succes komt deels doordat esports een heel nieuw publiek aantrekken, dat vóór die tijd nauwelijks interesse had in wedden.
Welke mensen wedden er op esports?
Crook legt uit dat esports een perfecte match vormen voor jonge volwassenen: Generatie Z en Millennials, die opgegroeid zijn met interactieve technologie, livestreams, games enzovoort.
Kleinschalige weddenschappen, zoals voorspellen wie de volgende ronde wint in CS2 of dat een League of Legends-team een belangrijk doel behaalt, spelen in op de behoefte aan realtime spanning en directe betrokkenheid bij een game.
Om zulke diensten te kunnen leveren hebben aanbieders niet alleen geavanceerde technologie en betrouwbare live data nodig, maar ook een naadloze integratie, zodat betrouwbare instant updates over de wedmarkten een mogelijkheid worden.
Pragmatic Play en de markt voor esports
Pragmatic Play is niet zomaar een esports-aanbieder. Ze zijn al een bekende leverancier van casino‑ en sportsbook-content voor een paar van de meest bekende wereldwijde gokmerken.
De aanbieder is onlangs een samenwerking gestart met DATA.BET, waarbij ze het volledige aanbod van ruim 30 esports-disciplines van dat bedrijf hebben toegevoegd aan hun sportsbook-aanbod.
Crook zegt hierover: “Esports is niet één sport, het is een complete wereld van totaal verschillende competitieve disciplines.
Een tactische shooter als CS2 speel je totaal anders dan een MOBA zoals Dota 2, en ook weer anders dan sportgames als FIFA. Als je alle esports als één pot nat behandelt, dan ga je veel interessante kansen missen.
Platforms zoals Twitch en YouTube hebben moderne esports een enorme boost gegeven. Dat komt door streamers en contentmakers die soms net zo invloedrijk zijn als de teams zelf.
En dan heb je ook nog bekende investeerders zoals David Beckham, Shaquille O’Neal en Sergio Agüero, waardoor de grens tussen esports en traditionele sporten verder vervaagt.
Voor gokbedrijven biedt deze kruisbestuiving enorme kansen. Maar dan moeten ze wel inzetten op content die de spelers echt bij het spel betrekt: live statistieken, hoogtepunten van de wedstrijden en interactie met de community bijvoorbeeld.
Grote toernooien zoals de Esports World Cup, de CS2 Majors, The International en het League of Legends Wereldkampioenschap zijn natuurlijk dé perfecte momenten om nieuwe fans aan te trekken, interessante innovaties te laten zien en spelers warm te maken voor andere speltitels.
Bij Pragmatic Play Sports zagen we dit als een van de grootste leemtes in de markt. Met de lancering van zes toonaangevende esports-titels hebben we dat gat niet alleen gedicht, maar ook een stevige positie verkregen, waardoor we andere aanbieders kunnen helpen om optimaal mee te profiteren van deze snelgroeiende markt.”
Inzichten over esports van Pragmatic Play
Cook deelde ook een paar interessante cijfers over de markt voor esports-weddenschappen van dit moment:
- 89% van de esports-weddenschappen wordt tijdens de wedstrijden geplaatst, net als bij tennis of cricket.
- De marges liggen ruim boven de 8%, wat bewijst dat esports lucratief zijn voor aanbieders.
- Voetbalgames zijn, net als bij echte sportweddenschappen, het best vertegenwoordigd en zorgen bij elkaar voor bijna driekwart van de omzet in esports.
“Voor operators is de vraag niet óf ze esports moeten gaan aanbieden, maar hoe ze twee totaal verschillende doelgroepen kunnen bedienen,” zegt Cook.
“Esports kan een opstapje voor naar traditionele sportwedders. Met meer dan 35.000 evenementen per maand en een 24/7-schema past esports perfect naast de klassieke sporten en is het interessant voor bestaande sportwedders. Maar er is ook een aparte ‘esports-first’ doelgroep, die juist een heel andere ervaring verwacht.”
De uitdaging voor operators is nu in hoeverre ze hun esports-strategie kunnen – en durven – uit te bouwen om zo goed mogelijk te profiteren van deze branche, die sterk in opkomst is.”
Slotwoord van Crook
“Esports biedt een ongelofelijk potentieel. De aanbieders die durven te innoveren en nieuwe dingen gaan uitproberen, zullen scoren bij een generatie die met games is grootgebracht in plaats van met sport op TV.”
Pragmatic Play wil samen met zijn partners ontdekken hoe je het maximale uit esports kunt halen. Wedden op esports staat nog in de kinderschoenen, maar de weg naar succes is duidelijk: grotere publieken, scherpere technologieën, en een markt creëren die klaar is voor duurzame groei. Van joystick naar sportsbook: de cirkel is rond!”
