In een recente uitzending van het radioprogramma Nieuwsweekend (Omroep MAX) kwam het nieuwe Britse fiscale beleid voor kansspelen aan de orde. De aanleiding was de presentatie van de nieuwe begroting door minister van Financiën Rachel Reeves. In haar plannen worden meerdere sectoren geconfronteerd met hogere belastingheffingen, waaronder de markt voor online kansspelen.
Eén vorm van gokken ontspringt echter de dans: het in Groot-Brittannië immens populaire gokken op paardenraces blijft belast op het bestaande tarief van 15 procent. Eerder was de minister van plan om het tarief voor paardenraces te verhogen naar 21%.
Horse racing: een eeuwenoude Britse traditie
Volgens strategisch adviseur Vincent van ’t Riet, werkzaam bij ZEturf en in Nederland vergunninghouder voor paardenweddenschappen, is een verhoging van deze specifieke belasting politiek nauwelijks denkbaar. In Groot-Brittannië behoort de paardensport tot het nationale erfgoed – alleen voetbalwedstrijden trekken in het land meer bekijks.
De oorsprong van de sport gaat terug tot het begin van de zeventiende eeuw en heeft zich stevig in het sociale leven van het land genesteld. Het beeld dat paardenwedden vooral iets voor de elite zou zijn, werd door Van ’t Riet genuanceerd. Hoewel eigenaren van renpaarden vaak vermogend zijn, geldt dat cliché volgens hem niet voor het brede publiek dat de wedstrijden bezoekt of erop wedt.
In de uitzending lichtte Van ’t Riet toe waar de aantrekkingskracht van de sport vandaan komt. Een racedag begint volgens hem al vroeg: een Brit begint met het kopen van de ochtendkrant, geniet van een traditioneel Engels ontbijt en gaat daarna naar één van de 59 renbanen die over Engeland verspreid zijn. De beleving van de sport zit in de combinatie van factoren: het analyseren van de deelnemende paarden, de ambiance langs de baan en het spektakel van de race zelf. De edele dieren zelf noemt Van ‘t Riet topsporters, en voor veel bezoekers hoort het plaatsen van een weddenschap onlosmakelijk bij de traditie.
Mocht de Britse overheid, net als bij online casino’s en digitale sportweddenschappen vanaf april 2026, in de toekomst ook paardenraces zwaarder gaan belasten, dan verwacht de sector hevige tegenstand. De sector heeft zich afgelopen jaar sterk gemaakt om de geplande belastingverhoging te ontmoedigen – naar nu blijkt dus met succes. Juist de maatschappelijke en culturele betekenis van de sport maakt het volgens Van ’t Riet eenvoudiger om grootschalige steun te mobiliseren.
Lager verslavingsrisico dan andere gokvormen
Aan tafel werd verder besproken hoe risicovol paardenweddenschappen zijn in vergelijking met andere kansspelen. Van ’t Riet gaf aan dat problematisch speelgedrag ook hier kan voorkomen, maar dat diverse studies uitwijzen dat het gemiddelde risico lager ligt dan bij casinospelen.
Dat verschil heeft volgens hem vooral te maken met het tempo. Bij paardenraces zit er relatief veel tijd tussen het afsluiten van een weddenschap en het einde van de race. Bij spellen als roulette of speelautomaten volgen de speelmomenten elkaar veel sneller op, waardoor spelers voortdurend nieuwe inzetten kunnen plaatsen.
Online of fysiek inzetten op paardenraces
Inzetten op paardenraces kan zowel digitaal als op locatie, bijvoorbeeld bij de baan zelf of in traditionele wedkantoren. Die fysieke kantoren zijn in het Verenigd Koninkrijk nog steeds wijdverspreid, hoewel online bookmakers terrein winnen. De verhouding tussen online en offline weddenschappen is volgens Van ’t Riet nu ongeveer gelijk verdeeld.
Van ‘t Riet merkte op dat spelers meestal kiezen voor de favoriet, ook al leveren outsiders hogere uitbetalingen op. De Britten geven de voorkeur aan een kleinere, maar waarschijnlijkere winst dan een groot risico. Gemiddeld wordt er zo’n twintig pond per weddenschap ingezet. Rijk wordt men er doorgaans niet van, stelt Van ’t Riet, maar voor veel liefhebbers maakt het de race wel een stuk spannender.
Verder kwam ook de manipulatie van wedstrijden aan bod. Matchfixing bestaat volgens Van ’t Riet nog altijd, al is het probleem minder groot dan vroeger. Volgens hem zijn de toezichtmechanismen en controles de afgelopen jaren aanzienlijk aangescherpt.
