De British Horseracing Authority (BHA) heeft een open brief aan minister van Financiën Rachel Reeves gepubliceerd. Die brief is ondertekend door 363 professionals uit de paardenracewereld. In de brief vragen ze de minister dringend om af te zien van het plan om in november de belasting op weddenschappen te verhogen.
De gokindustrie heeft zich al massaal uitgesproken tegen de belastingplannen van de regering. Wedkantoor Betfred waarschuwde dat er 7.500 banen op de tocht staan, en ook Paddy Power zei dat hun recente sluitingen van 29 filialen in het VK waarschijnlijk pas het begin zijn.
De regering wil de belasting op gokken verhogen om extra geld binnen te halen voor de bestrijding van kinderarmoede. Een van de voorstellen is om de belasting op online paardenweddenschappen te verhogen van 15% naar minimaal 21%. Volgens de BHA zou dat de paardenracesector binnen een jaar 66 miljoen pond kosten en 2.700 banen, vooral in landelijke gebieden, in gevaar brengen.
Daarom startte de organisatie de campagne #AxeTheRacingTax, een oproep aan de regering om het plan te schrappen.
Wat is de verwachte impact op de paardenracesector?
De voorgestelde belastingwijziging van minister Reeves moet de huidige drie aparte belastingen voor online gokken vervangen door één uniforme belasting: de zogenaamde Remote Betting & Gaming Duty (RBGD). Op dit moment betalen online casino’s 21% belasting, terwijl voor sportweddenschappen (waaronder paardenraces) een tarief van 15% geldt. De BHA waarschuwt dat een stijging van 6% al rampzalig zou zijn, en dat het belastingpercentage in de toekomst bovendien zelfs tot 50% zou kunnen oplopen.
Op 10 september hield de paardenracesector al een landelijke protestdag. Op racebanen door het hele land werden de wedstrijden stilgelegd, en trainers, jockeys en officials trokken naar Westminster om te protesteren.
Tijdens dat protest legde BHA’s waarnemend directeur Brant Dunshea uit waarom de sector zo ongerust is. Volgens hem maken paardenbezitters zich zorgen dat het nieuwe belastingsysteem de Britse races minder aantrekkelijk maakt, waardoor ze hun paarden liever in Frankrijk of Ierland laten racen. Fokkers, trainers en jockeys vrezen voor hun inkomen, omdat zij van de paardenbezitters afhankelijk zijn. En de wetswijziging zou ook grote gevolgen kunnen hebben voor de toekomst van de Britse renbanen en de duizenden mensen die er werken.
Dunshea benadrukte ook dat de relatie tussen de paardenraces en de gokindustrie uniek en sterk verbonden is.
Dit staat er in de open brief van de BHA
In de open brief aan minister Reeves waarschuwt de BHA voor “verwoestende en onomkeerbare gevolgen” als de belasting op online weddenschappen op paardenraces omhooggaat.
Onder de ondertekenaars van de brief bevinden zich bekende trainers zoals Andrew Balding, John en Thady Gosden, William Haggas, Dan Skelton, Paul Nicholls en Jonjo en AJ O’Neill, en beroemde jockeys zoals Oisin Murphy, Sean Bowen en Tom Marquand.
In de brief legt de BHA uit dat de paardenracesector op dit moment een enorme bijdrage levert aan de Britse economie. Met een totale omzet van 4,1 miljard pond per jaar is die goed voor 85.000 banen en 300 miljoen pond aan belastinginkomsten.
Volgens de brief zou een uniforme belasting van 21% de sector jaarlijks 66 miljoen pond kosten en duizenden banen en investeringen in gevaar brengen. Een verhoging naar 40% zou nog veel ernstigere gevolgen hebben, en ertoe kunnen leiden dat er in het eerstvolgende jaar 2.000 banen verloren gaan.
De brief sluit af met de waarschuwing dat een belastingverhoging niet alleen de sector zelf zal raken, maar ook de branches die daarvan direct of indirect afhankelijk zijn, van trainers, fokkers en stalpersoneel tot hotels, cafés, taxichauffeurs en kleine kledingwinkels in landelijke gebieden.
“De voorgestelde veranderingen zouden onze sector onherstelbare schade toebrengen, bedrijven kapotmaken, de lokale infrastructuur uithollen en duizenden banen bedreigen,” schrijft de BHA. “Het is nog niet te laat om van koers te veranderen, en we vragen u dringend om uw plannen te herzien.”
