Het gokmerk Betfred waarschuwt voor de massale sluiting van Britse wedkantoren, waardoor duizenden banen zouden verdwijnen. Dat doemscenario zou kunnen plaatsvinden als minister van Financiën Rachel Reeves de belasting voor gokbedrijven in november verhoogt.
Fred Done, die samen met zijn broer in 1967 Betfred oprichtte, zegt dat een belastingverhoging ertoe kan leiden dat het bedrijf al zijn 1.287 winkels moet sluiten. Daarmee zouden 7.500 mensen hun baan kwijtraken.
De minister presenteert op 26 november de nieuwe begroting, en naar verwachting zal ze de belasting op gokinkomsten inderdaad verhogen. Het gaat daarbij om een stijging van 15 naar 25 procent voor zowel online casino’s als fysieke wedkantoren. De belasting op gokautomaten zou met 50 procent zelfs meer dan verdubbeld worden.
Ook andere Britse gokbedrijven staan op de tocht
Betfred is niet de enige aanbieder van weddenschappen die de noodklok luidt. Concurrent Paddy Power kondigde vorige week al aan dat het 57 wedkantoren gaat sluiten, ongeacht of de belastingen per november wel of niet omhooggaan. William Hill liet weten dat 200 van zijn filialen gevaar lopen als de plannen van de minister doorgaan. En Evoke, het moederbedrijf van William Hill, verwacht dat er dan tussen de 120 en 200 winkels moeten sluiten, wat zo’n 1.500 banen zou kosten.
Entain, het bedrijf achter Ladbrokes en Coral, gaf eerder deze maand al eenzelfde waarschuwing. Topvrouw Stella David zei toen dat de belastingverhogingen kunnen leiden tot het sluiten van een deel van hun 2.300 winkels.
Fred Done zegt dat er op dit moment zo’n 300 Betfred-winkels verlies draaien. Als de belastingen met slechts 5 procent zouden stijgen, zouden dat er meteen 430 worden. In een interview met de BBC noemt hij de voorgenomen verhoging dan ook “catastrofaal” voor zijn bedrijf.
Volgens Done hoeft de belasting niet eens tot 50 procent te stijgen om grote schade aan te richten: “Als het naar 40 of zelfs 35 procent gaat, dan blijft er gewoon geen winst meer over. Dan moeten we sluiten. En dat betekent waarschijnlijk dat zo’n 7.500 mensen hun baan verliezen.”
Waarom wordt de Britse gokbelasting verhoogd?
Minister Reeves wil met de hogere belastingen op kansspelen geld vrijmaken voor projecten die als doel hebben om kinderarmoede te bestrijden. Ze krijgt daarbij steun van onder meer voormalig premier Gordon Brown, die heeft voorgesteld om via een gokbelasting de benodigde 3 miljard Britse pond op te halen.
Done waarschuwt dat niet alleen de goksector hard geraakt zal worden, maar dat ook de staatsinkomsten zullen dalen als gokbedrijven moeten sluiten. Hij zegt ook dat gokkers dan zullen uitwijken naar buitenlandse websites die buiten de Britse wetgeving vallen.
“Als de Britse gokindustrie eenmaal is ingestort, dan is het afgelopen. Mensen zullen echt wel blijven gokken, maar dan bij buitenlandse online casino’s en bookmakers. Er zijn meer dan genoeg aanbieders die maar wát graag onze gokkers adopteren, maar die geen cent belasting betalen in het VK.”
Is online gokken de toekomst?
Flutter, het moederbedrijf van Paddy Power, zegt dat de winkelsluitingen ook te maken hebben met stijgende kosten en een lastige wedmarkt. Dat komt ook doordat het zwaartepunt van de gokmarkt al jarenlang aan het verschuiven is richting een online aanbod. Paddy Power heeft alleen fysieke winkels in het VK, terwijl merken zoals Sky Bet en Betfair al volledig online actief zijn.
Volgens zijn eigen cijfers voor het tweede kwartaal van 2025 steeg de totale omzet van Flutter in het VK en Ierland met slechts 1 procent, terwijl de inkomsten van internetcasino’s en online bookmakers in dezelfde periode met 17 procent omhooggingen.
Done erkent dat Britse gokkers steeds meer online hun heil zoeken, maar vindt ook dat gokbedrijven de kans moeten krijgen om zich geleidelijk aan te passen, in plaats van nu noodgedwongen te moeten stoppen. “Uiteindelijk zal de branche zeker langzaamaan naar online dienstverlening verschuiven, maar zonder deze extra belastingen kunnen de wedkantoren nog zeker 20 jaar mee. En laten we eerlijk zijn: de Britse winkelstraten lopen nu al leeg.”
