Voor het eerst is naar buiten gekomen hoe ver de langverwachte multiplayertitel van The Last of Us gevorderd was. In de laatste maand van 2023 besloot ontwikkelaar Naughty Dog om het project stop te zetten, omdat er grote twijfels waren over de enorme omvang en de kwaliteit ervan.
Nu zegt de voormalige gamedirector, Vinit Agarwal, dat The Last of Us Online voor meer dan driekwart afgerond was toen het noodlot toesloeg. Hij zegt bovendien dat hij pas één dag vóór de officiële bekendmaking hoorde dat de ontwikkeling van het spel werd beëindigd.
Het einde van de coronaperiode reed TLoUO in de wielen
The Last of Us Online begon als een spinoff van de originele titel, en was in totaal meer dan zeven jaar lang in ontwikkeling. Aanvankelijk zat het project in de lift dankzij de sterke toename van de forse investeringen in online games tijdens de coronaperiode. Net als andere bedrijven stak Sony destijds flink meer middelen in dergelijke projecten. Na verloop van tijd veranderde de situatie echter.
Toen mensen weer vaker naar kantoor gingen, nam de interesse in online multiplayergames af. Hierdoor daalden de budgetten en moesten studio’s kritischer kijken naar hun prioriteiten. De beleidsmakers binnen Naughty Dog waren volgens de schaarse bekende feiten van mening dat de game zo grootschalig zou worden, dat de kosten voor de servers en ondersteuning een te grote hap uit hun budget zouden nemen.
Ook schijnt het dat er interne zorgen waren over de kwaliteit van het spel, en het langzame tempo waarmee die opgevijzeld werd. Uiteindelijk kwam de studio tot de conclusie dat ze hun geld beter konden besteden aan goedkopere singleplayergames. Zelfs het succes van het eerste seizoen van de TV-serie van The Last of Us, dat in januari 2023 werd uitgebracht op HBO Max, kon het tij blijkbaar niet meer keren.
Director: game was ver in development én kwalitatief sterk
Nu horen we voor het eerst commentaar van de man die het project al die tijd onder zijn hoede had, Vinit Agarwal. De voormalige regisseur verliet Naughty Dog vorig jaar en is inmiddels zijn eigen gamestudio gestart in Japan. Agarwal zegt dat de game het intern uitstekend deed, en dat die maar liefst voor tachtig procent voltooid was toen de stekker eruit ging.
Agarwal schrijft verder dat het spel zou draaien om een sfeer vol wanhoop en chaos, waarin spelers op elkaar jacht zouden maken om de zombiecrisis te overleven. De inspiratie daarvoor haalde hij uit een intense persoonlijke ervaring, toen hij bij een beroving in Texas onder schot gehouden werd.
Einde van TLoUO levert wel Intergalactic: The Heretic Prophet op
Uiteindelijk kwam het neer op een duidelijke keuze voor Naughty Dog: doorgaan met de multiplayerervaring óf alle middelen inzetten op een nieuw project onder leiding van Naughty Dog-CEO Neil Druckmann. Agarwal beschrijft dit als een afweging tussen een vernieuwend experiment en de kernactiviteit van de studio. De voorkeur ging uit naar dat laatste, een project dat uiteindelijk Intergalactic: The Heretic Prophet moet gaan opleveren.
Dat hij pas vlak voor de aankondiging werd geïnformeerd, ervoer Agarwal als bijzonder pijnlijk. En juist omdat het oorspronkelijke project al zo ver gevorderd was, maakt de uiteindelijke beslissing wat hem betreft des te opvallender.
