Ubisoft verkeert in zwaar weer. De Franse game-uitgever gaat meerdere studio’s sluiten, reorganiseert zijn bedrijfsstructuur en stopt de ontwikkeling van zes games. De langverwachte remake van Prince of Persia: Sands of Time is één van de games die sneuvelt. Zeven andere spellen die al op de plank lagen, worden minstens tot het volgende boekjaar uitgesteld – waaronder vermoedelijk de Assassin’s Creed Black Flag-remaster.
Afgelopen week sloot Ubisoft zijn studio in Halifax al, en hierna is het de beurt aan de vestiging in Stockholm. Ubisoft-CEO Yves Guillemot geeft in een persbericht aan dat er waarschijnlijk nog meer studio’s zullen volgen. Op andere locaties wordt stevig ingegrepen met herstructureringen, waarbij ook ontslagen zullen vallen. Verder neemt het bedrijf een opmerkelijke maatregel: alle medewerkers moeten in het nieuwe bedrijfsmodel weer volledig op kantoor gaan werken, vijf dagen per week.
Met al deze ingrepen wil Ubisoft de basis leggen voor een terugkeer naar groei op de middellange termijn. Het bedrijf moet efficiënter, daadkrachtiger en duurzamer worden. De bestaande teams worden ingedeeld bij vijf “creative houses”, die elk verantwoordelijk worden voor een deel van de bestaande franchises. Ieder ‘huis’ krijgt daarbij een bepaald specialisme toegewezen, bijvoorbeeld fantasy of familiegames.
De redenen voor de crisis
Dat het al langere tijd niet goed gaat met Ubisoft is alom bekend. De uitgever durfde blijkbaar in oktober zijn kwartaalcijfers al niet te publiceren, en de geruchten over een interne machtsstrijd en inefficiënte bedrijfsvoering werden met de dag sterker. In het fiscale jaar 2024-2025 liep Ubisoft een totaalverlies van niet minder dan €159 miljoen op.
De huidige reorganisatie moet het bedrijf weer winstgevend maken en een besparing van 200 miljoen euro opleveren. Maar dat zal niet direct gebeuren: de ingrepen kosten het bedrijf in het huidige boekjaar in eerste instantie 330 miljoen euro, op een eerder verwachte 1,5 miljard aan netto-opbrengsten.
Marie-Sophie de Waubert, Senior vicepresident Studio-activiteiten van Ubisoft, noemt de concurrentie van premiumgames, waaronder veel shooters, als belangrijke oorzaak voor de problemen. Door de hogere kwaliteit van games zullen nieuwe projecten minder snel het groene licht krijgen, en ook zullen de ontwikkelaars zich minder toeleggen op het maken van mobiele games. En een aantal geplande spellen zal nu dus nooit het daglicht zien.
Dit weten we over de gecancelde Ubisoft-games
Zes grote titels waar de studio’s aan werkten zijn volledig geschrapt. Drie van die games vielen binnen bestaande gameseries, en drie ervan waren nieuwe projecten. Uit de eerste categorie noemen woordvoerders alleen de remake van Prince of Persia: The Sands of Time. Deze game kende een moeizame ontwikkelingsgeschiedenis, maar het leek er de laatste tijd op dat we binnenkort een update over of zelfs een releasedatum voor dit project konden verwachten. Nu zal het spel waarschijnlijk nooit worden uitgebracht.
Behalve de zes geannuleerde spellen is er ook sprake van zeven titels die wél in ontwikkeling blijven, maar die worden uitgesteld. Ubisoft zegt niet om welke spellen het gaat, maar insiders nemen massaal aan dat de remaster van Assassin’s Creed Black Flag er één van is. Deze heruitgave werd dit voorjaar verwacht, maar krijgt naar het zich laat aanzien een vertraging van zeker een jaar.
De reorganisatie bij Ubisoft is in eerste instantie slecht nieuws voor de medewerkers, de game-industrie én de spelers. Hopelijk levert de ingreep een bedrijf op dat na een paar jaar weer levensvatbaar is. Zo niet, dan zouden de andere franchises van deze grote speler, waaronder Far Cry, Rainbow Six, Anno, Splinter Cell en Beyond Good and Evil, ook in de problemen kunnen komen.
