De werkomstandigheden in de game-ontwikkeling zijn vaak onder de loep genomen vanwege het gebrek aan bescherming tijdens ‘crunch’-periodes. Dit heeft geleid tot veel beruchte incidenten, zoals in de aanloop naar de release van Red Dead Redemption 2, toen bleek dat werknemers werkweken van 100 uur maakten om deadlines te halen. De normalisering van deze werkomstandigheden heeft geleid tot de oprichting van wijdverbreide vakbonden voor de game-industrie.
De vakbond United Videogame Workers (UVW) is zo’n groep die bestaat uit meer dan 200 ontwikkelaars. Tijdens een recente bijeenkomst in Irvine, Californië, hebben zij hun doelstellingen en de problemen met de industrie zoals die nu is, uiteengezet.
Ontslagen in de game-industrie
Iets waar het publiek dat de industrie volgt aan gewend is geraakt, is het enorme aantal ontslagen in de game-industrie.
Nadat Dragon Age: The Veilguard in 2024 met over het algemeen positieve recensies en ‘solide’ verkopen werd uitgebracht, kreeg het team te maken met een ontslagronde.
Dit is niet eens een game die geen exemplaren verkocht, in tegenstelling tot Concord, waar de hele studio na de release werd ontmanteld. Kaitlin Bonfiglio, een oprichtend lid van de UVW, sprak over dit onderwerp: “Het aantal ontslagen in de game-industrie is, vooral in de laatste drie jaar, echt historisch hoog geweest.”
“Een carrière in de game-industrie is gewoon niet duurzaam, en dat willen we veranderen.”
De UVW streeft naar bescherming rondom ontslagvergoedingen, compensatiepakketten en opzegtermijnen van twee weken vóór ontslagen.
Werkuren van gameontwerpers
Het fenomeen ‘crunch’ wordt vaak toegeschreven aan een kloof die in de game-ontwikkeling wordt gezien, tussen de ontwikkelaars van het spel en het management dat probeert het op tijd uit te brengen.
De laatstgenoemden zijn zich niet bewust van het soort werk dat erbij komt kijken, maar hebben wel de macht om beslissingen te nemen, wat betekent dat werkweken van 100 uur gemeengoed zijn in de maanden voorafgaand aan een release.
De UVW wil gameontwikkelaars zelf betrekken, inclusief degenen die eerder zijn ontslagen, zodat er meer bewustzijn kan worden gecreëerd voor de realiteit van gameontwerp en het werkproces.
Veranderingen in de industrie
Vakbonden voor de game-industrie lijken in opkomst te zijn in de sector.
De aanwezigheid van dergelijke vakbonden kan mensen die de industrie betreden op zijn minst een basisniveau van bescherming in hun werk bieden.
Gezien de hoeveelheid geld die in games omgaat, evenals de slopende en kostbare ontwikkelingsperiodes, is het echter waarschijnlijk dat het anti-vakbondssentiment diepgeworteld is in de kringen van uitgevers en management.
