Valve, het bedrijf achter Steam, is aangeklaagd door de Amerikaanse staat New York. De staat is van mening dat de lootboxes in de spellen van het bedrijf neerkomen op een verkapte vorm van gokken. En daarmee zou Valve minderjarigen in gevaar brengen, door ze kwetsbaar te maken voor het ontwikkelen van gokproblemen.
De rechtszaak is aangespannen door Letitia James, de procureur-generaal van de staat. Een rechtbank in Manhattan gaat zich nu over de aanklacht buigen. Als die van mening is dat Valve met de lootboxes de geldende gokwetten overtreedt, dan zou het bedrijf een enorme boete tegemoet kunnen zien.
Wat zijn lootboxes ook alweer?
Als je een fervent gamer bent, dan heb je vast weleens een lootbox gezien of gekocht. Deze digitale pakketjes bevatten items die waardevolle of leuke nieuwe content voor een videospel bevatten. Denk aan betere wapens, cosmetische items of nieuwe spelkarakters. Bekende games die lootboxes bevatten zijn Counter-Strike, Apex Legends, Overwatch en Assassin’s Creed Origins. De ontwikkeling van sommige gratis spellen wordt volledig bekostigd door spelers die lootboxes aanschaffen.
Gamers betalen graag voor DLC’s en andere uitbreidingen die nieuwe inhoud aan hun spellen toevoegen. Het probleem met lootboxes is dat je nooit precies weet wat je koopt: de precieze inhoud van elke lootbox is onbekend. Er kan een oppermachtig wapen in zitten, maar ook items die je al bezit of die binnen het spel nauwelijks voordeel opleveren.
Dit wordt Valve ten laste gelegd
En daar wringt de schoen. Volgens James lijken lootboxes exact op online gokautomaten, waarbij een algoritme bepaalt of je een prijs wint, en zo ja, wat die oplevert. En daarmee zijn de lootboxes van Valve volgens de eiseres “een schoolvoorbeeld van gokken”, waarmee het bedrijf zowel de Amerikaanse grondwet als de strafwetten van New York overtreedt.
Wat de zaak volgens James nog kwalijker maakt, is dat vooral kinderen en tieners ermee te maken krijgen. In de aanklacht staat dat kinderen die al op jonge leeftijd met gokken in aanraking komen, later vier keer zoveel kans hebben om problematische gokkers te worden. En dat is een probleem in het huidige politieke klimaat, waarbij de toegang tot problematische inhoud in spellen en op sociale media voor kinderen steeds verder beperkt wordt. Ook de Nederlandse Kansspelautoriteit streeft naar een algeheel verbod op lootboxes.
Wat zijn de mogelijke gevolgen voor Valve?
De eisen van de procureur-generaal zijn niet mals. Valve zou om te beginnen de spelers die lootboxes hebben gekocht hun geld terug moeten geven. En het bedrijf zou, als het schuldig wordt bevonden, bovendien een boete ter hoogte van driemaal de totale opbrengst van alle aankopen moeten betalen. Als je weet dat gamers over de hele wereld in 2025 meer dan 20 miljard dollar hebben uitgegeven aan lootboxes, dan snap je dat het om een gigabedrag kan gaan.
In een vergelijkbare rechtszaak begin 2025 werd een boete van 20 miljoen dollar opgelegd aan Cognosphere, het bedrijf achter gachaspel Genshin Impact. Volgens de toezichthouder U.S. Federal Trade Commission misleidde dit bedrijf kinderen en andere spelers over de kans om waardevolle prijzen te winnen. Een gevolg van die zaak was dat Amerikaanse kinderen onder de 16 nu geen lootboxes meer mogen kopen zonder toestemming van hun ouders.
Valve heeft nog niet gereageerd op de aanklacht. Het bedrijf ligt op dit moment ook in het VK onder vuur, omdat het misbruik zou maken van de monopoliepositie die Steam op de gamemarkt heeft
