Slecht nieuws voor medewerkers van Epic Games. De maker van het enorm populaire Fortnite en de Unreal Engine heeft bevestigd dat er binnenkort meer dan 1.000 medewerkers worden ontslagen. De hoofdoorzaak van het massaontslag is de dalende populariteit van het bijna 9 jaar oude spel. Maar ook de voortdurende problemen binnen de gamingindustrie in het algemeen spelen Epic Games parten.
CEO en oprichter Tim Sweeney sprak het personeel toe in een blogpost. Hij gaf aan dat hij het heel jammer vindt, maar dat het financieel gewoon niet anders kan. Het bedrijf lijdt netto verlies, en daarom zijn er moeilijke keuzes nodig om Epic draaiende te houden. De ingreep raakt ongeveer 20% van alle werknemers; na het ontslag blijven er nog zo’n 4.000 mensen over bij het bedrijf. Dit is niet de eerste keer dat Epic in zijn personeelsbestand moet snijden: in september 2023 verdwenen er om dezelfde reden ook al zo’n 830 banen.
Fortnite wordt door steeds minder spelers gespeeld
De belangrijkste reden voor de ontslaggolf is simpel: Fortnite wordt sinds 2025 steeds minder gespeeld. Spelers besteden gewoon minder tijd aan de game. Op de PlayStation daalde het gemiddelde aantal uren per maand bijvoorbeeld van 21 uur in februari 2025 naar 16 uur in februari 2026. Op Xbox zie je dezelfde trend; op de PC is het verlies beperkter. Wereldwijd daalde ook het dagelijkse speleraantal, van ruim 2 miljoen in 2024 naar ongeveer 1,2–1,4 miljoen in 2026.
Volgens de CEO van Epic Games zijn de marktomstandigheden momenteel heel lastig. Er is een sterke concurrentie, spelers geven minder geld uit, en de verkoop van consoles groeit minder hard dan eerst. Hoewel Fortnite nog steeds één van de grootste actieve spelersbestanden op consoles heeft, lijkt de ‘Fortnite-magie’ die spelers eerder betrokken hield eindelijk langzaam uitgewerkt te raken.
Daar bovenop zijn de kosten voor gameontwikkeling en -support gestegen, terwijl er minder geld binnenkomt uit in-game aankopen. Om die reden werden de prijzen van V-Bucks onlangs verhoogd, iets wat Epic op kritiek uit de community kwam te staan en dat waarschijnlijk ook weer spelers afschrikt. Al deze factoren zorgen er samen voor dat het bedrijf op dit moment verlies draait.
Epic voert nog meer bezuinigingen door
Naast het schrappen van banen wil Epic de komende tijd nog eens meer dan 500 miljoen dollar besparen. Dat doen ze door minder externe partijen in te huren, minder geld aan marketing te besteden, en door een aantal openstaande vacatures te sluiten. Sweeney benadrukte trouwens dat de ontslagen niets met de adoptie van kunstmatige intelligentie te maken hebben.
Wat dit betekent voor Fortnite en de toekomst van Epic?
Ondanks de aangekondigde ontslagen blijft Epic volop inzetten op Fortnite. Ze willen de game weer aantrekkelijker maken met nieuwe seizoenen, gameplay-updates, nieuwe verhaallijnen en grote live-evenementen. In 2024 ontving het bedrijf nog een investering van 1,5 miljard dollar van Disney. Daarmee kan Epic meer crossovers van Fortnite met bekende merken als Star Wars, Marvel en Avatar ontwikkelen.
Ook wil Epic zich weer meer richten op mobiele apparaten, na een eerdere juridische strijd met Apple en Google. De doorontwikkeling van de Unreal Engine, een standaard in de branche, levert het bedrijf ondertussen nog flinke bedragen op. En op de langere termijn heeft Epic plannen voor lanceringen die “een nieuwe generatie Epic” moeten afstarten. Wie weet wat dat precies betekent mag het zeggen, maar spannend is het zeker.
De zoveelste ontslaggolf in de game-industrie
De ongunstige situatie bij Epic staat niet bepaald op zichzelf. De afgelopen paar jaar hebben veel gamebedrijven het lastig gekregen door de economische onzekerheid en door veranderende interesses bij spelers. Na de enorme groei van de gamingindustrie tijdens de Covid-pandemie is de markt inmiddels weer een stuk rustiger. Veel gameontwikkelaars zien zich nu genoodzaakt tot forse reorganisaties, met Ubisoft als bekendste slachtoffer.
De reacties op het nieuws uit de gamewereld zijn gemengd. Mensen maken zich zorgen om het lot van de ontslagen medewerkers, maar hopen ook dat een slanker Epic sterkere en creatievere games kan maken. Voor fans van Fortnite roept het nieuws vragen op over de komende updates voor het spel, en over de toekomst van de andere projecten van Epic.
Epic Games geldt als één van de belangrijkste spelontwikkelaars ter wereld. Er wordt dan ook met argusogen gekeken hoe de studio deze moeilijke periode doorkomt. De grote vragen zijn daarbij of Fortnite weer meer spelers kan aantrekken, en of de bezuinigingen inderdaad zullen zorgen voor een betere groei in 2026 en in de jaren daarna.
