Ongeveer één op de drie medewerkers van Amerikaanse gamebedrijven is in de afgelopen twee jaar ontslagen. Dit blijkt uit een enquête waaraan 2.300 ondervraagden deelnamen. Dit is geen grote verrassing: het past in het verontrustende patroon van ontslagen van de afgelopen jaren binnen de gamingsector.
Ook internationaal gezien is het beeld somber. 28% van de mensen die in de gamesector werken en aan het onderzoek meededen, zegt in dezelfde periode ontslagen te zijn. Het rapport merkt verder op dat het werkelijke aantal ontslagen waarschijnlijk nog hoger ligt, omdat sommige werknemers in de afgelopen twee jaar meer dan één keer hun baan zijn kwijtgeraakt.
De toekomst ziet er donker uit
Het onderzoek werd gehouden door de organisatie van de Game Developers Conference, een groot jaarlijks branche-evenement. De deelnemers aan het onderzoek geven veel verschillende verklaringen voor deze trend. Een van hen verwoordt het als volgt:
“Leidinggevenden die zelf nooit als developer hebben gewerkt, trekken de planken uit hun eigen schip, gooien hun mensen overboord en verwachten vervolgens dat die tot zinken gebrachte spookschepen hen eindeloos geld blijven opleveren.”
We horen tegenwoordig regelmatig zulke verhalen. Zo proberen Microsoft en Crystal Dynamics grotere en betere game-ervaringen neer te zetten, terwijl ze hun ontwikkelaars tegelijk bestoken met ontslagronde na ontslagronde. En Funcom dankte een deel van de developers van Dune: Awakening af, pal nadat die game een erg succesvolle release beleefde.
De pijnlijke realiteit, die voor zowel de game-industrie als daarbuiten geldt, is dat bestuurders dit soort ingrepen doorvoeren omdat ze weten dat zij persoonlijk weinig risico lopen als het misgaat. De getroffen werknemers verdienen beter.
Liever AI dan mensen
Ook AI hangt als een donkere wolk boven de sector. Studio’s zoals Ubisoft zetten mensen op straat en blijven tegelijk flink investeren in AI-technologie, hoewel dit lang niet altijd het gewenste snelle rendement oplevert. Volgens het rapport is slechts 6% van de ontslagen direct toe te schrijven aan de inzet van AI, maar toch heeft de AI-hype duidelijk een forse invloed op de beslissingen van het management.
In veel gevallen worden ‘herstructureringen’ of ‘bezuinigingen’ gepresenteerd als manieren om meer geld in AI te kunnen investeren. Ook halen sommige bedrijven de noodzaak om een betere liveservice op te kunnen zetten aan als de reden voor ontslagen. GTA-developer Rockstar gooide het in november zelfs op “het lekken van bedrijfsgeheimen” om tientallen werknemers de laan uit te sturen.
