Fortnite krijgt AI-personages die in realtime met je kunnen praten

Epic Games is bezig om de Battle Royale van Fortnite met extra AI uit te rusten. Ze hebben namelijk een nieuwe tool uitgebracht die best eens flink kan gaan veranderen hoe je als speler met NPC’s omgaat.

Het gaat om het nieuwe “Conversations”-systeem, dat nu beschikbaar is als testfunctie in de Unreal Editor for Fortnite (UEFN). Daarmee kunnen makers AI-personages bouwen die in realtime op je reageren en geen vooraf vastgelegde dialogen meer nodig hebben. Klinkt tof, al kun je je ook afvragen wat er allemaal mis kan gaan met zo’n functie.

Wat houdt de nieuwe AI-functie van Fortnite in?

Waar NPC’s normaal gesproken vaste zinnetjes hebben, reageren de nieuwe AI-personages dynamisch op wat jij zegt of doet, net als ChatGPT en andere AI-tools. Ze kunnen onthouden wat je uitvoert tijdens je speelsessie en zelfs invloed hebben op wat er in de game gebeurt. Dat is best een grote stap voor een game waarin spelers vooral druk bezig zijn met bouwen en elkaar neerschieten.

In de kern werkt het zo: de ontwikkelaars geven een personage een persoonlijkheid, kennis en gedrag via simpele instructies, en koppelen daar een stem aan. Daardoor kan zo’n NPC bijvoorbeeld quests opgeven, een stukje van het verhaal vertellen of zelfs bepalen of jij ergens wel of niet naar binnen mag.

En het gaat verder dan alleen chatten. Het AI-systeem kan direct gekoppeld worden aan gameplay. De wereld kan daardoor veranderen terwijl je speelt, en er kunnen events plaatsvinden op basis van wat een NPC “beslist”. Dat betekent dat de gamewereld veel dynamischer zou kunnen worden, met personages die echt meedoen in plaats van alleen wat vaste tekstjes opdreunen – denk aan een bepaalde beruchte quote uit Skyrim.

Voor de techniek gebruikt Epic de Gemini-modellen van Google om te begrijpen wat spelers zeggen en daar reacties op te genereren. De stemmen worden vervolgens realtime gemaakt door ElevenLabs.

Verwacht niet dat het spel morgen volzit met AI-karakters

Er zitten nog wel beperkingen aan het nieuwe speeltje. Het is nog maar een testfeature, dus AI-NPC’s kun je nog niet gebruiken in officiële Fortnite-maps. Ook geeft Epic aan dat ze nog bezig zijn met het verbeteren van de reactiesnelheid en de stemkwaliteit van de NPC’s.

Daarnaast gaan er, begrijpelijkerwijs, strenge regels gelden voor wat de karakters wel of niet mogen vertellen. De ontwikkelaars mogen bijvoorbeeld geen AI-personages maken die medisch advies geven of die romantische relaties simuleren. Dus een Fortnite-liefdesbot zit er voorlopig niet in — al is de kans dat mensen de grenzen hiervan gaan opzoeken natuurlijk ongeveer 100 procent.

Toch geeft dit systeem, goedschiks of kwaadschiks, nu al een kijkje in de toekomst. Als het naar behoren werkt, dan veranderen NPC’s in veel games misschien van simpele achtergrondfiguren naar écht interactieve personages. Of je dat nou geweldig vindt of niet.

Geschreven door Jasper Groenewoud

Jasper Groenewoud is een gedreven gaming-journalist met een achtergrond in Game Design & Development aan de HKU in Utrecht. Sinds zijn afstuderen in 2018 heeft hij zich volledig gestort op het analyseren en recenseren van videogames, van indie-pareltjes tot AAA-blockbusters. Met een scherp oog voor gameplay-mechanica, level design en storytelling weet Jasper de essentie van een game perfect te vangen. Hij specialiseert zich in RPG's, action-adventures en competitive multiplayer games, waarbij hij niet alleen kijkt naar de entertainmentwaarde, maar ook naar technische aspecten zoals performance, graphics engines en netcode-optimalisatie. Zijn ervaring als voormalig QA-tester bij een Nederlandse game studio geeft hem uniek inzicht in de ontwikkelingsprocessen achter games. Jasper's recensies kenmerken zich door diepgaande analyses, eerlijke kritiek en een passie voor het medium. Hij volgt de industrie op de voet, van E3-aankondigingen tot indie showcases, en deelt graag zijn kennis over gaming hardware, upcoming releases en industry trends. In zijn vrije tijd is hij actief in de speedrun-community, waar hij vooral Dark Souls-games onder handen neemt, en streamt hij regelmatig op Twitch waar hij nieuwe releases verkent met zijn community.

Volledige biografie Jasper Groenewoud