Op dit moment wordt er gefluisterd dat Warhorse Studios, de studio achter de superrealistische Kingdom Come: Deliverance-games, een megaproject in ontwikkeling heeft genomen. Het zou gaan om een game in de wereld van The Lord of the Rings – met een budget van niet minder dan 100 miljoen dollar, omgerekend zo’n 86 miljoen euro.
Officieel is er nog niks bevestigd door Warhorse of Embracer Group, die de rechten op Lord of the Rings-games bezit. Maar de verhalen komen van betrouwbare mensen uit de industrie, en sluiten ook aan bij eerdere lekken over een grote nieuwe LOTR-game. En of het nu waar is of niet: miljoenen fans van J.R.R. Tolkien en zijn epische wereld Midden-aarde zijn natuurlijk meteen razendenthousiast geworden.
Wat wordt er precies verteld?
Het nieuwste gerucht komt van Ryszard Chojnowski, ook bekend als RYSŁAW, een bekende gamejournalist en Tolkien-kenner. In een podcast vertelde hij dat hij maanden geleden al de eerste snippers info doorkreeg van zijn contacten binnen de industrie, en dat hij in de tussentijd meerdere keren hetzelfde heeft gehoord.
Het verhaal dat RYSŁAW te horen kreeg gaat over een nieuwe third-person open-world Lord of the Rings-game. Het zou een grote action RPG worden, met de insteek om even succesvol te worden als Hogwarts Legacy. Een deel van het gigantische budget zou afkomstig zijn van een investeringsfonds uit Abu Dhabi.
En waarom zou Warhorse aan dit project werken?
Dat is eigenlijk best logisch: Warhorse heeft met Kingdom Come: Deliverance (2018) en de sequel uit 2025 laten zien dat ze met succes spellen met enorme en realistische open werelden kunnen maken. Inclusief NPC’s met hun eigen routines, diepe RPG-systemen en een geloofwaardige manier van vechten en ontdekken: precies wat een eersteklas LotR-game nodig heeft.
Ook opvallend is dat Warhorse eerder dit jaar vacatures open had staan voor ontwikkelaars die ervaring met Unreal Engine 5 hebben, terwijl ze voorheen CryEngine gebruikten. Veel mensen denken daarom dat ze aan iets nieuws en groots werken, en dat het niet om de volgende Kingdom Come-titel gaat. Verder is rechthebbende Embracer Group de eigenaar van Warhorse. En omdat CD Projekt RED druk bezig is met The Witcher 4, is Warhorse een van de weinige andere studio’s die zo’n groot fantasyproject aankunnen.
Als de geruchten kloppen, dan mogen we hopen op een third-person action RPG met veel vrijheid en een gigantische wereld. Je zou dan door heel Midden-aarde kunnen reizen, van de Gouw tot Rivendel, via de Nevelbergen helemaal naar Mordor, zonder laadschermen. De wereld zou dynamisch zijn en reageren op jouw keuzes.
Hoe zou een nieuwe LotR-game eruit kunnen zien?
De realistische stijl van Warhorse zou ook goed passen bij Tolkiens boeken, die boordevol details zitten. Het spel kan worden voorzien van dag- en nachtcycli, weersystemen die invloed hebben op reizen, realistische gevechten en misschien zelfs een soort levenspad-systeem zoals in Kingdom Come, maar dan met fantasy-elementen zoals magie of facties. In een LotR-game van Warhorse zou je eindelijk echt vrij door Midden-aarde kunnen trekken en je eigen verhaal kunnen vormgeven. Je zou er kunnen spelen als doler, als hobbit-avonturier of als een andere held in de War of the Ring.
Als dit spel inderdaad op stapel staat, dan zou het dé ultieme singleplayer Lord of the Rings open-world game kunnen worden. En dat zou mooi zijn, want de geschiedenis van Lord of the Rings-games is nogal wisselvallig. Sommige games, zoals die met het Nemesis-systeem, waren uitstekend, en The Lord of the Rings Online is nog steeds één van de meest geliefde MMORPG’s. Maar recentere LotR-titels vielen vaak tegen, en veel fans dromen nog steeds van een grootse en ambitieuze vertolking.
Leuk verhaal, maar hoe nu verder?
Voorlopig blijft het allemaal nog bij geruchten. Een game van deze omvang maken kost jaren, dus als het project echt bestaat, dan komt het resultaat pas eind jaren 2020 of zelfs begin 2030 uit. En Warhorse is op het moment in ieder geval nog bezig met extra content voor Kingdom Come: Deliverance 2, dus op een eventuele aankondiging hoeven we voorlopig ook niet te wachten.
Maar toch. Als dit project in de maak is, dan kan het zomaar een van de grootste fantasygames van het decennium worden. We houden je op de hoogte.
