De langverwachte open wereld-RPG Crimson Desert beleeft een stormachtige release. Aan de ene kant komen er veel goede reviews binnen, maar aan de andere kant beantwoordt de game niet aan de hooggespannen verwachtingen, zodat het aandeel van ontwikkelaar Pearl Abyss direct met 30% kelderde. Toch belandde de titel direct in de Top 3 van meest gespeelde games op Steam, en zijn totaalscore op Metacritic staat op dit moment op een nette 78/100.
Daarmee is Crimson Desert misschien geen instant klassieker, maar wel een interessant spel – in ieder geval voor een bepaalde groep spelers. Wat loopt er lekker bij deze epische RPG, en waar laat hij steken vallen? En wat kan je van het spel verwachten als je besluit om er 70 zuurverdiende euro’s aan uit te geven?
Een verhaal in een gigantische open wereld
In Crimson Desert volg je Kliff en zijn huurlingengroep, de Greymanes: een hechte club buitenstaanders die probeert te overleven in een harde wereld. Het verhaal legt een sterke nadruk op de band tussen de personages. Wel moet je wennen aan de grote toonverschillen: het verhaal schakelt soms razendsnel tussen luchtige fantasy en rauw, bloederig geweld.
De wereld van Pywel zit ramvol met personages, facties en verhalen, wat vooral in het begin overweldigend kan zijn. Je ontmoet boeven en helden, massa’s NPC’s die om jouw hulp verlegen zitten, en de verschillende regio’s hebben stuk voor stuk sfeervolle en goed doordachte thema’s en karakters. Niet alle dialogen zijn even sterk, maar de echte gamechangers maken veel goed.
Crimson Desert is lastig in een hokje te stoppen
De gameplay laat zich lastig samenvatten. Het is een action-RPG, maar je moet ook aan de slag met survival, crafting en squad management. De wereld verkennen is een van de absolute hoogtepunten: Pywel is enorm, schitterend vormgegeven, en beloont jouw nieuwsgierigheid met veel verborgen content en pakkende quests. Het helpt dat je a la Breath of the Wild net zo goed de meeste wanden en andere verticale oppervlakken kunt beklimmen als over de grond rennen. De meeste puzzels zijn intrigerend en hebben een prima moeilijkheidsgraad – hoewel er ook tijdrovende uitzonderingen zijn.
De combat is intens en er zit een flink tempo in, maar domweg op knoppen rammen gaat je later in de game niet veel verder helpen. Het complexe gevechtsmechanisme vereist dat je je constant aanpast aan de situatie en de tegenstander. Door het verzamelen van ‘Abyss Cores’ en ‘Abyss Artifacts’ breid je je combatvaardigheden uit, en door ze op verschillende manieren met je andere gear te combineren kan je heel veel variaties voor je aanvallen en skills creëren. Verder vallen de bossfights op. Die gevechten zijn uitdagend en leveren je veel voldoening op – ook al kan het flink wat pogingen kosten om te zegevieren.
De game lijkt nog het meest op een mix van Red Dead Redemption 2 en Zelda: Breath of the Wild die, samen met een hoop eigen unieke ideeën, in een blender zijn gestopt. Daardoor is hij lastig in één genre te plaatsen, maar dat werkt juist in zijn voordeel – dit is verrassend genoeg één van de meest unieke premiumgames die ik de afgelopen jaren heb gespeeld. Dit is wel echt een game voor geduldige spelers: het kost veel tijd om er lekker in te komen, maar die investering kan zich zeker uitbetalen.
Fantastische beelden en een superieure soundtrack
De visuals zijn één van de beste kanten van Crimson Desert. De wereld zit vol detail, van weersystemen tot realistische omgevingen, en alles draait opvallend soepel. Je kunt mijlenver kijken, en ook op grote afstand blijven bergen, gebouwen en wouden er schitterend en gedetailleerd uitzien. Ook de cutscenes zien er professioneel uit en de wereld verandert dynamisch door weer en dag-nachtcycli. Het geluid is ook sterk, met een goede soundtrack en overtuigende voice acting. Alles samen zorgt dit voor een meeslepende ervaring en een wereld waarin je regelmatig eventjes blijft stilstaan, gewoon om te genieten van de beelden en de sfeer.
Wat schort eraan?
Crimson Desert is groots en uniek, maar zeker niet perfect. Om te beginnen kost deze game tijd, heel veel tijd. Na een slordige 50 uur spelen ben ik, voor zover ik kan zien, nog niet eens halverwege het spel. En dat komt niet alleen doordat het gewoon heel veel content bevat. Sommige puzzels zijn frustrerend ingewikkeld, en het spelmenu is niet bepaald intuïtief, waardoor je soms minutenlang je inventaris aan het doorzoeken bent naar de juiste spullen. Tenslotte is het fast travel-mechanisme primitief, zodat je sommige routes hartgrondig gaat haten na de twintigste keer dat je ze noodgedwongen moet volgen.
Het verhaal is mijn grootste bezwaar aan Crimson Desert. Het is groots en soms bijna filmisch, maar ook vrij simpel en voorspelbaar. De storyline kan samengevat worden als een zwerftocht waarbij je alles in het werk moet stellen om je thuisland weer te veroveren. Tegelijk zijn de raadselachtige verwikkelingen waar de groep in terechtkomt net een beetje té raadselachtig, en bij de eerste playthrough is het mij in elk geval niet duidelijk geworden wat daarvan nou de diepere betekenis is. Misschien krijgen we die nog in een DLC.
Ook de besturing is complex en vergt oefening. Je moet echt wennen aan alle mogelijkheden en alle moves goed in je vingers krijgen voordat je kunt verwachten om ver in Pywel door te dringen. Tijdens het spelen kwamen er ook best wat bugs voorbij, zoals quests die niet werkten en af en toe een vervelende crash. Wel is er bijna direct na de release een update uitgebracht die veel problemen verbeterde.
Conclusie
Omdat ik het spel nog niet heb uitgespeeld, vind ik het lastig om een eindscore aan Crimson Desert te geven. Dit is een bijzondere game die zich moeilijk laat vergelijken, en die zowel grote hoogtepunten als flinke irritatiemomenten kent. De combat en het skillsysteem, de verbazingwekkend mooie en complexe wereld, en de meeste puzzels en quests zijn fris en pakkend. Tegelijk zorgen het verhaal, de lastige besturing en het menu, en de vele herhaling soms voor een flinke ontgoocheling.
Maar op de momenten dat alles klikt, is Crimson Desert echt iets bijzonders. De gamewereld is enorm en met zorg gemaakt, het combatsysteem is sterk en gelaagd, en de game beloont spelers die er tijd in steken. Want vergis je niet: dit is géén game voor snelle, casual speelsessies. Hij kan frustrerend zijn, maar als je doorzet, krijg je een unieke en indrukwekkende ervaring terug. Zoek je een simpele, luchtige game, kijk dan verder. Zoek je diepgang en uitdaging, dan is Crimson Desert jouw nieuwe spel.
Voorlopige score: 3,5 van de 5
Pluspunten
- Epische en meeslepende gamewereld vol karakters
- Ingewikkeld, maar erg bevredigend gevechtssysteem
- Eindeloos combineerbare skills zorgen voor veel variatie
- Prachtige gamebeelden zorgen voor heerlijke exploratie
Minpunten
- De game vraagt erg veel tijd om onder de knie te krijgen
- Onduidelijke puzzels, herhaling en inventaris zijn frustrerend
- Het verhaal is wat eenvoudig en heeft een onduidelijk einde
