Zoals je ongetwijfeld weet, komt de Steam Machine eraan. Volgens producent Valve wordt het een soort console met de kracht van een pc. Klinkt top natuurlijk, maar het bedrijf lijkt nu toch eventjes op de rem te trappen. De voorraad van de Steam Machine zou namelijk beperkt kunnen blijven. En door de stijgende prijzen van essentiële onderdelen dreigt ook de “betaalbare” prijs waar Valve het steeds over had onder druk te komen staan.
Het concept van de Steam Machine is prima: je krijgt een compact kastje voor in je woonkamer dat op SteamOS draait, en waarop je alle games in je Steam-bibliotheek kunt spelen. Eigenlijk zoals je nu je PS5-games gebruikt dus.
Deze “maar” zal de hype niet meteen de kop indrukken, maar misschien moeten we dus de verwachtingen voor de lancering van het apparaat bijstellen. Hoe ziet de situatie rondom de Steam Machine er op dit moment uit? En welke scenario’s zijn er voor de uiteindelijke prijs en de lancering?
Waarom heeft Valve het ineens over voorraadbeperking en prijsdruk?
In het kort uitgelegd: de prijzen van bepaalde belangrijke onderdelen voor de Machine zijn op dit moment sterk aan het schommelen. Vooral de kosten voor geheugen en opslag zijn de afgelopen maanden erg onvoorspelbaar gebleken. Hoeveel Steam Machines Valve gaat produceren, hangt daardoor af van drie oplossingen die het bedrijf kan kiezen. Valve kan de hogere kosten zelf ophoesten, de verkoopprijs verhogen, of in eerste instantie de console alleen in bepaalde regio’s beschikbaar maken.
Valve kennende is er een goede kans dat ze hun verlies nemen om de Steam Machine maximaal beschikbaar te kunnen maken. Ze hebben namelijk vaker laten zien dat ze liever de speler tegemoetkomen dan hun winst proberen te maximaliseren.
Valve zegt altijd dat het zijn geld vooral verdient met de verkopen in de Steam Store, en dat klopt ook. Maar hardware verkopen is een andere tak van sport, en daarbij gelden andere regels. Het zou dus zomaar kunnen dat de Steam Machine duurder wordt, of dat je in sommige landen een paar maanden moet wachten voordat je er eentje kunt aanschaffen.
Dat Valve open is over de moeilijkheden valt in het bedrijf te prijzen. Het voorkomt dat gamers op de dag van release massaal schrikken van de prijs of van een beperkte beschikbaarheid.
Wat gaat de Steam Machine kosten?
Valve heeft nog steeds geen officiële prijs voor de console genoemd. Maar als je kijkt naar de huidige prijzen van PC-onderdelen en naar hoe Valve de Steam Machine positioneert (“eerder een PC dan een console”), dan kom je uit op een paar realistische scenario’s. Hoe de genoemde prijzen in dollars zich tegen het moment van release laten vertalen naar euro’s is overigens, met de dalende waarde van de Amerikaanse dollar, onzeker.
Scenario A, de droomprijs: rond de 699 tot 799 dollar
Deze prijs zou voor spelers ideaal zijn en qua marktpositie van het apparaat ook bijna perfect. Voor dat bedrag wordt de Steam Machine een heel aantrekkelijk alternatief voor een kant-en-klare midrange PC, zeker voor wie gewoon op de bank wil gamen zonder zelf een kleine PC in elkaar te hoeven zetten.
Dit is zeker het beste scenario voor de speler, maar gezien de huidige situatie op de hardwaremarkt is het helaas niet het meest waarschijnlijke.
Scenario B, de meest waarschijnlijke prijs: rond de 899 dollar
Als hij in deze prijsklasse terechtkomt, dan begint de Steam Machine meer op een luxe mini-PC te lijken dan op een concurrent voor echte consoles.
Met zo’n prijskaartje blijft de console interessant vanwege de koppeling met SteamOS, het gebruiksgemak in de woonkamer en het compacte ontwerp, maar prijsbewuste gamers gaan hem dan wel vergelijken met kant-en-klare PC’s, die regelmatig meer brute rekenkracht bieden voor hetzelfde geld. En dat drukt waarschijnlijk de verkoop.
Scenario C, het worst case scenario: 999 dollar of meer
Als de prijs van de Steam Machine vier cijfers aantikt, dan wordt het voor iedereen behalve hardcore gameliefhebbers een lastige beslissing. Als het Steam-kastje net zo duur is als een goede gaminglaptop, dan haakt een groot deel van het publiek bij voorbaat af.
Niemand hoopt op dit scenario, maar met de huidige bizarre hardwareprijzen is het helaas zeker niet uitgesloten.
De Steam Machine blijft voorlopig interessant
Ik ga persoonlijk de Steam Machine gewoon kopen, zelfs als hij iets duurder uitvalt dan gedacht. Ik ben nu eenmaal een gamingfreak én ik heb een boordevolle Steam-bieb.
Maar tegelijk snap ik het ook heel goed als anderen afhaken wanneer de prijs straks twee keer zo hoog ligt als die van een PS5. Tegen die mensen wil ik wél zeggen dat je met één aankoop het grootste aantal spellen ooit in je woonkamer tot je beschikking krijgt. De Steam Machine kan voor sommigen zelfs alle andere game-apparaten vervangen, zeker omdat de meeste PS5- en Xbox-games ook gewoon op PC te spelen zijn. Daarnaast heb je eenvoudige toegang tot een haast oneindig bestand aan gratis en bijna-gratis spellen. Lijkt mij iets om even bij stil te staan.
Om af te sluiten: áls Valve een basismodel van de Steam Machine onder de 900 dollar kan houden en áls de lancering geen ernstige beperkingen met zich meebrengt, dan kan het apparaat nog steeds een serieuze concurrent van alle consoles worden. Schiet de prijs richting de 999 dollar of hoger én is de voorraad krap? Dan zal hij nog steeds verkocht worden – maar waarschijnlijk niet op de schaal waar Valve op hoopt.
