Flotsam is een game die niet hoog op mijn watchlist stond. Door de enorme hoeveelheid games die er de laatste tijd is uitgekomen was ik de titel zelfs een beetje vergeten – hij is dan ook al sinds 2019 in de maak. Nu de game pasgeleden eindelijk uit Early Access is gegaan, heb ik tijd gemaakt om hem te testen. En dat bleek een hele aangename verrassing te zijn.
Je begint met drie drenkelingen die samen op een bootje ronddobberen in een verlaten wereld. Met afval uit de oceaan bouw je stap voor stap een steeds grotere drijvende stad om te overleven. Dat klinkt natuurlijk bekend voor fans van city builders: je bent bezig met genoeg eten regelen, je voorraden beheren en ervoor zorgen dat je bewoners tevreden blijven.
Het doel van Flotsam is simpel: in leven blijven en uiteindelijk volledig zelfvoorzienend worden. De gameplay draait om bouwen, reizen en overleven. En omdat je stad drijft, kun je verhuizen als je grondstoffen opraken.
Automatisering is essentieel in Flotsam
Zodra je ergens aanmeert, stuur je de drenkelingen het water op om spullen zoals plastic en drijfhout te verzamelen. Na verloop van tijd kan je nieuwe boten bouwen en uiteindelijk moet je een hele vloot beheren. Al vrij snel wordt je stad voor een groot deel zelfvoorzienend – en dan komt Flotsam echt tot zijn recht.
In mijn stad verbouwen de bewoners inmiddels zeewier, waardoor niemand honger lijdt, en er varen vier boten rond: één vissersboot en drie bergingsboten. Er zijn nooit zoveel mechanieken tegelijk dat je het overzicht verliest. Zolang je zorgt dat er genoeg eten is, loopt alles eigenlijk vanzelf.
Misschien net iets té makkelijk
Ondanks het post-apocalyptische sfeertje valt de moeilijkheidsgraad van Flotsam mee. De game is nogal ontspannen, en je hebt veel vrijheid om je stad op jouw favoriete manier te laten groeien. De spannende beginfase gaat vrij snel over in een goed geoliede, maar soms wat rommelige machine.
De ruwe randjes van het spel maken het soms lastig om te zien waar je grondstoffen blijven. Uitzoeken welke projecten al het hout opslokken en waarom je geen paden kunt bouwen is soms een puzzel op zich. Gelukkig kan je gemaakte fouten snel en makkelijk herstellen.
De menu’s zijn groot en duidelijk. Processen beheren en nieuwe gebouwen gebruiken is heel simpel. Maar Flotsam is niet oppervlakkig – als je naar de grondstoffentabel en de tech tree kijkt, dan merk je hoe diep de game eigenlijk is. Alles, tot aan het micromanagen van individuele drenkelingen, is hier tot in de details uitgewerkt.
Flotsam is duidelijk beter geworden door Early Access
De Belgische ontwikkelaar Pajama Llama Games heeft veel van de feedback op de Early Access-modus verwerkt, en deze studio begrijpt wat fans van dit genre willen. De game is toegankelijk, zit vol met slimme quality-of-life-keuzes en speelt lekker soepel. De besturing werkt uitstekend, ook als mijn eigen plannen niet uitkomen.
De uitstraling van de game is een ander pluspunt. Flotsam heeft een vrolijke, chunky stijl waarin alles beweegt, stuitert en leeft. Een van mijn favoriete opties is de tijd versnellen en kijken hoe de drenkelingen vrolijk heen en weer springen terwijl ze dingen bouwen.
Een builder met perfecte gamemechanismes
Als liefhebber van automatiseringsgames geniet ik ervan hoe Flotsam je steeds aanmoedigt om nieuwe mechanismes te ontdekken. Alle onderdelen hebben een heerlijke flow: de overgang tussen varen, aanmeren en het opzetten van bijvoorbeeld een visexpeditie voelt heel natuurlijk aan. Alles sluit op elkaar aan, en zelfs wanneer je stad flink groeit, blijft het beheer ervan soepel. De AI van de inwoners doet precies wat je vraagt en loopt eigenlijk nooit vast. Alleen als ze gaan slapen, heb je even geen controle. Niet alleen creativiteit, maar ook logica speelt bij Flotsam een rol om succes te bereiken.
Als je het type speler bent dat alles wil ontdekken, dan gaat deze game flink wat van je tijd opslokken. Maar je hoeft niet eens alle beschikbare mechanismes te gebruiken, want Flotsam is ook prima te spelen op een simpeler niveau. Hoe je ook te werk gaat: Flotsam is ontzettend bevredigend om te spelen, zeker ook dankzij de geinige animaties en de levendige presentatie. Het is erg lastig om niet in de gameplay meegezogen te worden.
Conclusie
Ik hoop echt dat Flotsam de aandacht krijgt die het verdient, want op dit moment is het een beetje een verborgen parel tussen de massa spellen op Steam. Dankzij het lange ontwikkelingstraject (sinds 2019) en de gulle feedback van enthousiaste spelers is dit een onverwacht toppertje geworden.
Flotsam laat perfect zien hoe goed een Early Access kan werken met de juiste studio aan het roer. Als je de releaseversie vergelijkt met eerdere builds, dan ontdek je hoe ongelofelijk het spel door de jaren heen verbeterd is.
Het eindresultaat is een van de betere city builders die recent zijn uitgebracht. Flotsam geeft een spetterende draai aan het genre, zonder dat het de features mist die dit soort games zo populair maken. Als bonus draait het ook nog eens verrassend goed op de Steam Deck.
Score: 4 van de 5
Pluspunten
- Originele draai aan het citybuilder-genre
- Voelt nooit overvol aan, ook niet als je meer mogelijkheden vrijspeelt
- Je zit heel snel midden in de actie
- Ziet er geweldig uit, en de sfeer klopt helemaal
Minpunten
- Steden kunnen op den duur onoverzichtelijk worden
- Niet echt moeilijk op de standaardinstellingen
