De regering van president Trump ligt flink onder vuur vanwege de hoge importheffingen. China is een van de favoriete doelwitten van de Amerikanen: op 1 november gaan er extra invoerrechten van maar liefst 100 procent in voor Chinese producten.
Volgens een nieuw rapport wil Trump bovendien binnenkort strengere regels gaan instellen voor de export van Amerikaanse software en ontwikkeltools die in China worden gebruikt. En dat zou een enorme impact kunnen hebben op de internationale gamingindustrie.
Ingewijden zeggen dat de regering-Trump momenteel alle opties bekijkt, van heffingen op softwarelicenties tot AI en, inderdaad, gametechnologie. Hoewel er nog weinig details over de allernieuwste plannen bekend zijn, zorgt dit nieuws direct voor onrust bij ontwikkelaars en uitgevers die sterk afhankelijk zijn van internationale samenwerking.
Wat betekenen deze maatregelen voor gaming?
De nieuwe regels zouden zich richten op de export van Amerikaanse software en op intellectueel eigendom (IP) dat wordt gebruikt bij gameontwikkeling, zoals grafische engines en AI-tools. En dat is verontrustend, want dit zijn juist de bouwstenen van moderne game-engines.
Die engines zijn niet alleen belangrijk voor Amerikaanse ontwikkelaars, maar ook voor grote Chinese studio’s zoals Tencent en NetEase. Als de toegang tot updates of codebibliotheken voor hen wordt beperkt, dan kunnen lopende projecten tot stilstand komen of zelfs worden geschrapt. Het zou niet alleen gevolgen hebben voor games die nu in ontwikkeling zijn, maar kan in de toekomst ook nieuwe projecten en samenwerkingen onmogelijk maken.
Een bron in het Witte Huis zei tegen persbureau Reuters dat de voorgenomen regels onderdeel zijn van een breder plan om Amerikaanse technologische innovatie te beschermen. Dat klinkt natuurlijk mooi, maar critici waarschuwen dat het juist Amerikaanse bedrijven kan schaden. Voor studio’s die sterk afhankelijk zijn van licentiedeals en gezamenlijke projecten met China kan het zelfs funest uitpakken.
De gevolgen van Trumps internationale beleid hebben al hun weerslag gehad op de gamingindustrie. De hogere prijzen voor consoles door de invoerheffingen van de VS zijn daar maar één voorbeeld van.
Wat betekent dit voor China’s game-industrie?
China is een van de grootste markten ter wereld voor videogames. Westerse bedrijven werken al jaren samen met Chinese partners, dus de impact van grootschalige beperkingen zou gigantisch kunnen zijn. Als deze regels inderdaad ook voor ontwikkelsoftware gaan gelden, dan zullen kleine en middelgrote studio’s dat het eerst en het hardst voelen.
De gamingindustrie is sterk afhankelijk van internationale samenwerkingen. Zulke beperkingen zullen waarschijnlijk leiden tot vertragingen en hogere kosten van nieuwe releases.
Sommige analisten denken verder dat nieuwe maatregelen China kunnen aansporen om in versneld tempo eigen engines en softwarealternatieven te ontwikkelen voor Unreal en Unity. En dat zou op de lange termijn een strategische uitdaging vormen voor de Amerikaanse softwaresector.
Het is op dit moment moeilijk te voorspellen wat er precies gaat gebeuren. Als er forse nieuwe beperkingen worden doorgevoerd, dan zullen die niet alleen hun weerslag hebben op technologiebedrijven of op het internationale handelsbeleid. Ze zouden bepalend kunnen zijn voor hoe en waar games in de toekomst gemaakt worden – en zelfs welke soorten games er in het vervolg verschijnen. Dat idee is voor sommigen misschien spannend, maar voor anderen vooral zorgwekkend.
Voorlopig blijft de gamingsector noodgedwongen afwachten. Wat duidelijk lijkt, is dat het zoveelste hoofdstuk in de technologische strijd tussen de VS en China niet om hardware zal gaan, maar om de software die onze digitale ontwikkelingsprocessen mogelijk maakt.
