四輪で駆ける美しい悪夢 ―「Skate Story」

スケートボードゲームをプレイしたことがある人なら、おそらくその手順はご存知だろう。ランプを駆け上がり、目が回るほど回転し、900度のコンボを決め、もし脱出できたとしても、キャラクターはコンクリートにドタバタと倒れ込み、また起き上がるだけ。昨年12月にPS5でリリースされた『スケートストーリー』は、その定型を文字通り粉々に打ち砕く。

Sam Eng 氏が開発し、Devolver Digital の流行の発信者によって公開された「Skate Story 」は、スケート ビデオと悪夢のような熱狂的な夢をミックスしたときに生まれる作品だ。

本作は間違いなく今年最もスタイリッシュなゲームの 1 つだが、注意が必要である。そのクールなヴェイパーウェーブの外観の裏側には、忍耐、正確性、そして痛みに対する高い耐性を要求するゲームが隠されている。

スケートストーリー：グリップテープを身につけた悪魔

設定は冒頭からすぐに心を掴まれる。あなたはスポンサーを探しているプロスケーターではなく、ガラスでできた冥界の悪魔である。悪魔はあなたにスケートボードを渡し、取引を持ちかける。月までスケートしてそれを食べれば自由を勝ち取れる、と。奇妙で詩的で、賭け金はとてつもなく高い。

プレイヤーはガラスでできているため、脆い存在だ。『トニー・ホーク』ではクラッシュは軽い罰で済むが、 『スケート・ストーリー』では即座に死を意味する。壁にぶつかったり着地を間違えたりすると、瞬時に粉々に砕け散り、最後のチェックポイントからやり直しになる。これはスケートの心理状態を根本から変える。ポイント獲得のためにかっこよく見せようとするのではなく、生き残るためにスケートをするのだ。これは、これまでのスポーツゲームでは感じたことのない緊張感を生み出している。

リアリズムよりもリズム

Skate 3やSessionから来た方は、脳の回路を再構築する必要があるかもしれない。本作の操作は、アナログスティックをフリックして足の動きをシミュレートするのではなく、リズミカルなボタンベースの操作体系だ。ボタンを長押しするとしゃがんでエネルギーをチャージし、離すとオーリーを繰り出す。空中にいる間は、方向入力を使ってトリックを調整する。

物理シミュレーションというより、リズムゲームに近い感覚だ。視覚的なヒントと音楽のビートに合わせてボタンを離すタイミングを計り、「フロー状態」に入る必要がある。クリックした瞬間は爽快感と満足感に溢れ、ネオンに彩られたステージを目的意識を持ってクリアできる。しかし、クリックしなかった時はぎこちなく感じる。ボタンを連打してうまくいくことを期待するだけではない。慎重に操作しなければ、床に散らばった割れたガラスの山と化してしまうだろう。

感じられる雰囲気

ゲームの最大の強みは、間違いなくそのプレゼンテーションだろう。ダークで荒々しい建築と、プレイヤーのクリスタルのような体に反射する鮮やかなネオンライトが織りなすビジュアルは、息を呑むほど美しい。4Kテレビ、特にHDR対応で、その美しさは圧巻だ。Blood Culturesによるサウンドトラックも完璧にマッチしており、インディーポップとシンセサイザーが織りなす霞がかったサイケデリックなサウンドが、プレイヤーをトランスへと誘う。

PS5では、DualSenseコントローラーが、この非現実的な体験に確かな重みを与えてくれる。触覚フィードバックは、私がこれまで感じた中で最高のものの一つである。滑らかな大理石の上とざらざらしたレンガの上を滑る際の質感の違いを、手に伝わる振動を通してリアルに感じることができる。トリガーはスピードを出そうとしている時に適度な抵抗感を加え、スケートという物理的な動作に重みと確かな感触を与えてくれる。

しかし、パフォーマンスはややばらつきがある。PS5のベースモデルではゲームはまずまず快適に動作するが、フレームレートのスタッターが報告されており、特に新型PS5 Proではゲーム特有の透明効果の再現に苦労しているようだ。一瞬のタイミングを必要とするゲームでは、遅延は大きな問題となる。

限界点

ほとんどのプレイヤーにとって最大のハードルは難易度だろう。「粉砕」というメカニクスはテーマ的には素晴らしいのだが、システム的にはフラストレーションが溜まる。チェックポイントは時に容赦なく感じられ、最後の最後で縁石にぶつかってしまっただけで、ステージの長いセクションを何度もやり直さなければならない場合もある。

これは頭​​を空っぽにしてリラックスできるゲームではない。非常に集中力が必要である。障害物だらけのトンネルをクラッシュせずに疾走しなければならない直線的な「ダッシュ」レベルは、試行錯誤の耐久テストになりかねんあい。主人公の苦しみを感じてほしいというゲームであり、時にそれが行き過ぎているように感じられる。

 評決

Skate Storyは、スケートボードゲームでありながら、まさに芸術作品と言える作品だろう。安全策を削ぎ落とし、代わりに緊迫感あふれるストーリーテリングでジャンルを刷新した。息を呑むような映像とサウンドに加え、DualSenseの搭載により、粉々に砕け散る瞬間を除いて、プレイ感覚は格別である。

気楽にトリックを楽しめるサンドボックスゲームを探しているなら、これはおそらく合わないだろう。しかし、スポーツゲームの限界を押し広げるような、ユニークでやりがいのある体験を求めるなら、Skate Storyは試してみる価値のあるゲーム。ただし、途中で何度か休憩が必要になることを覚悟しておいてほしい。

長所と短所