血がこんなにおいしいと思ったことはなかった。
「ヴァンパイア：ザ・マスカレード Bloodlines2」の発売が間近に迫っている今こそ、カルト的な人気を誇る前作を再びプレイする絶好の機会だ。長年のファンであれ、20 年前の吸血鬼 RPG がなぜいまだに話題になるのかが気になる新参者であれ、時間をかけるだけの価値があると断言できる。ただし、駆け出しの皆さんには、スムーズな展開は期待しないようお伝えする。何か厄介なもの、何かダークなもの、何か忘れられないものを予期しよう。
プレイするゲーム、楽しむゲーム、そして永遠に記憶に残るゲームがある。ヴァンパイア：ザ・マスカレード Bloodlines は後者の 1 つだ。2004 年にリリースされ、Valve の Source エンジンの古びたバージョンをベースに構築され、完全に完成する前に急いで市場に投入されたことで有名な Troika Games のこのダークな RPG は、生き残るはずがなかった。しかし、21 年経った今でも私たちはこのゲームについて語り、お勧めし、特別なものに没頭したい人に静かにこのゲームを伝道し続けている。
このゲームは全くと言っても良い程、完璧なものではない。ローンチバージョンは、Troikaならではの不具合だらけだった。クラッシュ、アニメーションの不具合、完了しないクエスト、ショッピングモールのディスプレイに置かれたマネキンのように時折じっとしているAIなど。しかし、その欠陥の下には他に類を見ない何かがあった。それは、ロサンゼルスのスモッグの匂い、唇に感じる血の味、路地裏で陰謀を企む一族の囁きが聞こえてくるかのような、濃厚な雰囲気を持つゲームだった。
Bloodlinesは単なるビデオゲームではなく、闇の世界が具現化したようなゲームだった。実に具現化されたため、この記事を読んでいるゲーマーの90%は、Steamを開いてこの名作ヴァンパイアRPGを再インストールするに違いないと確信している。その理由については以下をご参照あれ。
仮面舞踏会への入場
ゲームの前提は一見シンプルだ。現代のロサンゼルスで、あなたは新しく吸血鬼になった一人として物語が始まり、ほとんど理解していない危険な政治情勢に突き落とされる。カマリラは服従を要求し、アナーキストは自由を囁き、サバトはそれを全て破壊しようとしている。完璧な設定だ。あなたは弱く、準備不足で、既にはるかに大きなゲームの駒となっている。
Bloodlines が他と一線を画すのは、そのパーソナルな体験にある。薄汚いサンタモニカのアパートでの最初のシーンから、プレイヤーはただ吸血鬼を演じるのではなく、吸血鬼そのものになるのだ。このゲームは細部まで緻密に再現されている。夜中に目が覚めること、空腹に襲われること、暗い路地裏で吸血するスリル、そして発見されるかもしれないという忍び寄る恐怖。
超自然現象と日常的な出来事のバランスが非常に完璧なので、ナイトクラブに入ることは下水道でモンスターと戦うことと同じくらい意義深いと感じられる。
この没入感は、クランシステムによってさらに強化されます。クランの選択は単なるステータスの選択ではなく、世界があなたをどう見るかを決定する。マルカビアンとしてプレイすると、会話は突如として謎めいた言葉の羅列に変わる。ノスフェラトゥに堕ちると、下水道に追放され、仮面舞踏会を破らないよう永遠に影に潜むことになる。
トレアドールはどこにでも美を見出し、ブルジャはアナーキストの炎に燃え、ヴェントルーは間違った血液型に吐き気を催すかもしれない。これらは単なるフレーバーテキストではなく、ゲームプレイ全体を変える、意義深いロールプレイングパスなのだ。
鋭いストーリーテリング
Bloodlines は単純なストーリー展開に従わない。プレイヤーは街を舞台に、その隅々まで探索することができる。ナイトクラブのオーナー、怪しげな情報屋、常軌を逸したカルトの指導者、そして廃墟ホテルに潜む幽霊のような怪物たちと出会うことになる。それぞれの出会いは生き生きとしており、個性と脅威に満ち溢れている。
このゲームが真に輝いているのは、会話システムである。会話はウィット、脅威、そしてユーモアに満ち溢れている。ボイスキャストは当時としてはトップクラスで、カマリラの王子ラクロワは傲慢さを漂わせ、学者肌のギャングレル、ベケットは混沌とした世界における知恵の錨のような存在感を放っていいる。これほどまでにキャラクターのアイデンティティを強く捉えたRPGは他にほとんどない。
そしてクエスト。もちろん、政治的陰謀を描いたメインストーリーもあるが、「Bloodlines」で最も記憶に残るのはサイドストーリーだ。
幽霊が出るオーシャンハウスホテルは、ゲーム史上最も恐ろしいホラーシーンの一つであり、多くのホラー専用タイトルを凌駕する、マスタークラスの雰囲気を醸し出している。一方、企業のビルに潜入したり、ライバルクランを破壊したり、あるいはロサンゼルスのナイトライフをただ歩き回ったりするだけで、闇の世界は超自然的な政治だけでなく、人間の腐敗にも深く関わっていることを改めて実感させられる。
戦闘：部屋の中の醜い牙
Bloodlinesの戦闘は、これまで決して最高の要素ではなかった。バットを振り回しても、ピストルを撃っても、超能力を発動しても、ぎこちなく、バランスが悪く、時には本当にイライラさせられる。SourceエンジンはTroikaにとってプラスに働かず、アクションシーンは、丁寧に構築されたロールプレイングの雰囲気と相容れないものが多く見られる。
しかし、「Bloodlines」は洗練されたシューティングゲームや格闘ゲームではない。選択、雰囲気、そして没入感こそが重要なのだ。戦闘の最悪の瞬間でさえ、あなたが選んだ一族、行使する力、築いた仲間といった決断の重みこそが、ゲームシステムの巧みさよりも重要になる。
ファンによって救われたゲーム
Bloodlinesが発売時の状態のままだったら、忘れ去られた珍品として終わっていたかもしれない。しかし、それは別物へと成長した。ゲーム界で最も熱狂的なファンベースの一つによって育まれたカルト的な名作である。長年にわたり、熱心なモッダーやファンが非公式パッチを作成し、バグを修正し、カットされたコンテンツを復元し、真にプレイ可能なゲームへと磨き上げてきた。
彼らのおかげで、「Bloodlines」は保存されただけでなく、繁栄を続けている。新規プレイヤーは2004年のオリジナル版よりもはるかに優れた状態でゲームを体験できる。これは、コミュニティがゲームを制作する企業よりも大切に思っていることがあるという証左である。
陰謀の夜：闇の世界
Bloodlines を真に際立たせているのは、その舞台設定だ。World of Darkness は、スーパーヒーローやパワーファンタジーを描いた作品ではない。腐敗、欲望、強欲、そして裏切りに満ちた世界で、人間性を保とうと奮闘するモンスターたちの物語である。このゲームはまさにこの点を完璧に捉えている。
ネオン輝くナイトクラブに立っている時も、カマリラの鉄拳に立ち向かっている時も、傷ついたノスフェラトゥとして下水道を潜り抜けている時も、あらゆる瞬間が濃密な雰囲気に包まれている。物語は奥深く、勢力は魅力的で、政治的駆け引きも複雑だ。あなたは闇の世界でプレイするだけでなく、そこに住み着くのである。
今後の展望：Bloodlines 2
現在、「Bloodlines 2」の発売が目前に迫っている。長年の延期、スタジオの入れ替え、そして不確実性を経て、ついに続編が今年発売される。トレーラーでは、オリジナル版のフォーミュラを現代風にアレンジした作品が披露されている。オープンワールドの探索、一族の力関係、政治的陰謀、そしてオリジナル版を記憶に残るものにしたあの陰鬱な雰囲気。
しかし、本当の疑問はここにある。Bloodlines 2は前作の魔法を再現できるだろうか？ある意味、試みるべきではない。Bloodlinesは雑然としていて、バグだらけで、洗練されていない作品だったが、同時に大胆不敵だった。他に類を見ないRPGを私たちに提供するという大胆さがあった。Bloodlines 2が成功を収めたいのであれば、あのリスクを冒す精神を忘れてはならない。
比較は避けられない。「Bloodlines 2」はよりスムーズで美しく、そして（願わくば）より安定しているだろう。しかし、このシリーズの真髄は、選択肢、雰囲気、そして闇の世界で吸血鬼として生きるという体験にある。もし前作の魂の半分でも捉えられれば、私のようなファンはきっと満足できるだろう。
最後に
「ヴァンパイア：ザ・マスカレード Bloodlines」は欠点だらけの傑作だ。ぎこちなく、壊れているが、同時に忘れられない作品でもある。これほどまでにロールプレイング、雰囲気、そして没入感を闇の世界に融合させたゲームは他にない。
これは今でも私のお気に入りのRPGの一つである。完璧だからではなく、情熱的な作品だからだ。Troika Gamesの野心は、隅々まで、あらゆるセリフ、サウンドトラックの心に残る音色に感じられる。一度プレイしたら、二度と離れない、心に深く刻まれるゲームである。
なぜなら、それは仮面舞踏会だからだ。
