同世代の多くのゲーマーと同じように、私も「The Last of Us」シリーズの感動の高揚と悲しみを共に経験してきた。初めてPS3を起動し、ボストンの荒廃した街を歩き始めた瞬間から、私は夢中になった。登場人物たちはリアルに感じられ、その世界観は高校生から成人初期にかけて、私の心に深く響いた。このシリーズは、ゲームにおけるストーリーテリングに対する私の考え方を決定づけた。
マルチプレイヤーモードとコミュニティが作成したマップのおかげで、10年以上経った今でも強い友情が築けた。コブルトン・ルーフトップ・シュートアウトのトーナメントやジョエルとエリーの対決は、何年も私を夢中にさせてくれた。The Last of Usは、私個人にとってかけがえのない、人間味あふれる、忘れられないゲームだった。
だからこそ、こう言いたいのだ。ノーティードッグは、シリーズのメインシリーズ3作目、さらにはスピンオフシーズンの制作を約束しないことで、失敗を犯しているのである。パートIIは息を呑むほどのスケールと感動を巻き起こし、HBOのドラマシリーズは世界中の視聴者の関心を再び呼び起こした。しかし、ゲームシリーズ自体は停滞しているように感じられる。三部作の計画は消え去り、E3で発表されるはずだった発表も実現しなかった。
『The Last of Us Part III』は世界的なイベントになりそうな予感
パートIIは、複雑な道徳的葛藤、成熟したテーマ、そして美しい世界観を特徴とする、ゲーム史上最も野心的な物語の一つを描き出したが、その勢いは止まった。DLCやマルチプレイヤー拡張パック、あるいはパートIIIの予告さえあった。その代わりに、テレビ版がアメリカのリビングルームに登場し、世界中の人々の心を掴むのを見届けたのである。
シリーズは高い評価と記録的な視聴者数を獲得したが、ゲームの世界は休眠状態のままである。パートIIのDLCは、社内再編の際にひっそりとキャンセルされた。一方、2桁のプレイスルー数で忠実なファンは別の世界へと移り、あるいはさらに悪いことに、時折リプレイする以外にゲームの世界に再び足を踏み入れる理由をほとんど見つけられなくなっている。こうした余韻は重要で、パートIIの感情的な緊張感は、ノスタルジックな休止ではなく、続編に値するものだ。
The Last Of Us Part IIIについての想像
シアトル最後の戦いから数年後を舞台にした新章を想像してみてください。エリーのキャラクターストーリーは進化し、世界の再建と長引くトラウマを背景に描かれるかもしれない。新たなロケーション、派閥、そしてTVシリーズにはなかった未解決の喪失が、物語に深みを与えるかもしれない。マルチプレイヤーでは、ストーリー協力プレイのエピソードに加えて、派閥や再解釈されたアリーナモードが再導入されるかもしれない。そしてもちろん、より豊かな環境、ダイナミックな物理演算、そしてオンラインモードのコミュニティ拡大のために、ついにUnreal Engine 5への移行も実現するかもしれない。
3作目は、このシリーズをカルト的な人気作の域を超えさせるだろう。季節ごとのコンテンツやデジタル版とのタイアップエピソードを盛り込むことで、ゲーム間のギャップを埋めることができるだろう。ファンは、新たなメカニクスと感情的な共鳴を伴ったあの世界を、コンソールで再び体験したいと願っている。ノーティードッグはコミュニティを再活性化させ、新旧両方のプレイヤーに華麗な報酬を提供できるだろう。
HBO独占放映だけでは不十分な理由
テレビ版は、ゲームを原作とした映画化作品ではほとんど達成できない偉業を成し遂げた。原作を尊重しつつ、新たなファンを獲得したのである。しかし、新作ゲームがないため、シリーズはノスタルジアに包まれてしまっている。たとえ高視聴率を獲得したとしても、ゲームファンは自動的に視聴して再びゲームの世界に入り込むわけではない。体験は人それぞれである。没入感あふれるインタラクティブな世界は、追加のコンテンツを必要とする。
ソニーとノーティードッグは、ハイレベルなストーリーテリングを新たな高みへと引き上げた。しかし、ゲームプレイ、ホタル、そして砕け散った関係を通して築かれた感情的な絆は、インタラクティブな媒体として生き続ける価値がある。その遺産が未だに残されていないことは、エリーやアビーと共に何時間も歩んできたファンにとって、痛ましいことだ。
最終見解：生存者を連れ戻す時が来た
もし『The Last of Us Part III』がリリースされるなら、それは決意と信念を持って、単なる金儲けのための拡張版ではなく、前作に敬意を払った、完全な物語の続編としてリリースされるべきだ。新たなキャラクター、新たな役割、新たなトラウマ、そして新たな希望のための空間がそこにはある。それは、ノーティードッグがただ物語を語るのではなく、物語を継承していくということを示すものとなるだろう。
このシリーズはかつて映画的なゲームプレイを再定義した。今、再び基準を引き上げなければならない。パートIIIは感情的な結末、ゲームプレイの進化、そして創造性の安心感をもたらすだろう。この世界がなぜ重要なのか、そしてインタラクティブなストーリーテリングがいかに強力であり続けるのかを、私たちに思い出させてくれるだろう。
