長年にわたり、LinuxやMacでのゲームは、オタクたちの余談、いわば技術純粋主義者の情熱的なプロジェクトに過ぎなかった。ゲーム業界におけるWindowsの優位性に真の脅威となることは決して考えられていませんでしたが、2025年はその事実を変えるようだ。ValveのSteamハードウェア＆ソフトウェア調査の最新データによると、Linuxのプレイヤーベースは3%を超えた。
一見小さな数字に思えるかもしれませんが、実は大きな意味を持っている。Steamのアクティブユーザーは1億5000万人を超えているので、3%というのは約450万人のプレイヤーがLinuxで遊んでいることを意味する。今のところ、それほど多くないように思えるか？さらに、この数字は着実に増加しており、しかもそのペースは速いようだ。
Steam Deckの予想外の成功、Protonとの互換性の高まり、そしてMicrosoft自身のGame Pass問題と閉鎖的なエコシステムへの対応により、Linuxはかつてのようなニッチなプラットフォームではなくなった。今やLinuxはゲーマーにとって真に優れた選択肢となっており、私たちにとって、Windowsはもはや無視できない存在である。
SteamデッキはLinuxへの第一歩だった
正直に言うと、このLinuxブームの立役者と言えるデバイスがあるとすれば、それはValveのSteam Deckと、それが携帯型ゲーム機として成功を収めたことだ。LinuxベースのシステムであるSteamOSを搭載したこの携帯型ゲーム機は、静かにこの10年間で最も影響力のあるゲーム機の一つとなった。風変わりな実験として始まったものが、今や完全に機能するプラットフォームへと進化しました。トッド、またしてもごめん。
私たちにとって、Steam Deckの真価はそのシンプルさにある。Valveは、悪名高いほど断片化していたLinuxエコシステムを、独自のSteam OSによってゲーム向けに合理化した。Valveのカスタム互換性レイヤーであるProtonを通じて、プレイヤーはパフォーマンスの低下をほぼゼロに抑えながら、数千ものWindowsタイトルをLinux上で実行できる。場合によっては、さらに優れた最適化が実現される。ただし、「Steam Deckで検証済み」というタグについてはまだ確信が持てない。これはまた別の機会に議論しようと思う。
しかし、その使いやすさは驚くべき効果をもたらした。Linuxゲームを身近なものにしたのである。これまでコマンドラインに触れることなどなかったゲーマーたちが、今では気づかないうちにLinuxマシンで『エルデンリング』、『サイバーパンク2077』、『バルダーズ・ゲート3』を楽しんでいる。ゲームとは実に魅力的な生き物なのだ。
Steam Deckが進化を続けるにつれ、特にSteam Deck 2の噂が広まるにつれ、市場シェアは拡大し続けるだろう。Valveは、おそらくそれが狙いではなかったとしても、Linuxを事実上見えなくした。そして驚くべきことに、それがLinuxが主流になるためにまさに必要なことだった。
Windowsに気をつけろ！Linuxが襲い掛かってくるぞ
この見出しはクリックベイトのように聞こえるかもしれませんが、Windowsが怠惰で自己満足に浸っていた時代は終わったと確信している。Windowsには利便性という大きな強みがあり、パソコンでゲームを楽しむのにカリフォルニア工科大学の学位は必要ではなかった。ドライバー、ストアフロント、アンチチートシステムなど、カーネルの唯一の開発者であることにはメリットがあった。
しかし今、Windows 11が市場を席巻し、強制アップデート、テレメトリに関する懸念、そしてCopilotのような全く馬鹿げた機能の大量投入によって、多くのプレイヤーは控えめに言っても、窮屈さを感じ始めている。それとは対照的に、Linuxは自由を提供している。少なくともかつては、iOSとAndroidを比較したような自由である。
ProtonとWineは、技術に詳しくないゲーマーにとって大きな障害であり、Linuxが主流になることを阻んできたとも言える互換性の問題を解決した。また、多くの開発者が現在使用している主要なエンジン（UE5、Unity）の一部はLinuxビルドをサポートしており、これにより学習曲線はさらに短縮され、2つのプラットフォーム間の障壁はますます薄れつつある。
つまり、Linuxがさらに進化し、純粋なゲーマーのニーズに応えつつも、参入障壁をそれほど高く設定しないのであれば、Linuxが弱小企業から脱却し、Windowsの真の代替となる可能性は十分にある。もしそれがMicrosoftの目を覚まさせ、いくつかの変更を促さなければ、この勢いは現実的に深刻な問題となる可能性がある。LinuxがWindowsを駆逐すると言っているわけではありませんが、ゲーム業界に真の自由とは何かを改めて認識させようとしていることは間違いない。
