デスハウルが嫌いになるほど難しいデッキビルダーである理由

過去数年間、インディー シーンに少しでも関わってきた人なら、おそらく 2 つのことに気づいただろう。誰もが優れたデッキ ビルダーを愛しており、誰もがあらゆるジャンルに「ソウルライク」なひねりを加える方法を模索し続けていることだ。

通常、「ソウルライクなデッキビルダー」を謳うゲームは、単に難易度が高く、ダークな世界観を持っているという意味合いにとどまることが多い。しかし、 3人編成のチームであるThe Outer Zoneによる最新作『Death Howl』は、まさにその称号にふさわしい作品である。

このゲームは、悲しみをただ背景にしているだけではない。プレイヤーが切るカード一つ一つ、動かすタイル一つ一つに、悲しみの重みを感じさせてくれる。

デスハウルストーリー

Death Howlでプレイヤーは、神話につつまれた小さな部族のハンター、Roとしてプ物語を体験する。ゲームは衝撃的な展開で幕を開け、ローは幼い息子を亡くし、悲しみに暮れる代わりに、異界からのささやきを聞き、息子を取り戻すため、魂の領域へと飛び込むことを決意する。

これは古典的な「オルフェウスが冥界に降りる」物語設定だが、スカンジナビアの民間伝承と、ギザギザで荒涼としたピクセルアート スタイルで味付けされており、世界全体に古代的で冷たい印象を与えている。

ここで興味深いのは、物語が長々としたカットシーンで押し付けられるわけではない点だ。物語は「妄想の草原」「吠える影の森」、そして道中で出会う奇妙でしばしば信用できない精霊たちといった世界そのものを通して語られる。ローは英雄ではなく、死に抗うことで大きな過ちを犯しているとも言える悲しみに暮れる母親だ。この緊張感がゲーム体験全体に貫かれている。

デスハウルのゲームプレイ

Slay the SpireシリーズやInto the Breachのファンであれば、 Death Howlの一部に見覚えがあるだろうが、これらが組み合わさっているところが、このゲームを際立たせている。

デッキビルダーの多くは、「壊れた」コンボを見つけてすべてを圧倒することに重点が置かれている。デス・ハウルでは、戦術的なグリッド上で常に生存かけて戦う。毎ターンで得られるマナは5ポイントだが、ただし、落とし穴がある。そのマナはあらゆることに使われる。たとえば、強力な「心臓を狙え」の矢のカードを使用するには2マナが必要となる。しかし、あなたのすぐ隣には頭蓋骨を崩そうとしている精霊がいるので、3マス移動する必要がある。これもまた3マナ消費するため、その時点でターンは終了する。

これは常に、苦しいジレンマを生み出す。「木のブロック」のシールドカードでダメージを吸収できることを期待しながら、そのまま残ってダメージを与えるか？それとも、臆病者のように隅に逃げ込み、ターンを無駄にしてでも生き残って次の手札を引くか？このゲームでは、毎ターン終了時に「全カードを捨てる」ルールが適用される。カードを使わなければ、それは失われ、ボス戦のために完璧な手札を蓄えることはできない。重要なのは、今この瞬間を生き延びることである。

機械の中の「魂」

ソウルライクな要素は、進行システムにも表れている。敵を倒すと「デスハウル」と呼ばれる、このゲームにおけるソウルやエコーの集大成が集められる。これを使って新しいカードを作成し、篝火のような役割を果たす「聖なる森」でスキルツリーをアップグレードすることが可能だ。休息すると体力は回復するが、1時間かけて倒したモンスターは全て復活する。

そして、もちろん、死んだら溜めたハウルは失われる。このゲームはこの点で悪名高いほど「意地悪」だ。「元に戻す」ボタンもない。移動経路システムが最短ルートだと判断したため、動きを間違えて毒タイルに突っ込んでしまった場合でも、その結果を受け入れるしかない。導入部分も非常に厳しい。チュートリアルはほとんどなく、敵に倒されることでパターンを学ぶことが求められる。まさに「タフ・ラブ」ゲームの極みである。

物議を醸したデザイン上の選択の一つは「レルムリセット」だ。4つの主要なレルムがあり、デッキは維持されるが、スキルツリーの進行は新しいエリアに移動すると、まるでゼロからスタートするかのように感じられる。これにより難易度は高くなるが、「強い」という感覚だけを求める平均的なプレイヤーにとっては、ゲームが常に足元から敷物を抜き取ろうとしているように感じられる可能性もある。

ビジュアルと雰囲気

ビジュアル面では、『デスハウル』は独特の「歯ごたえ」を持つ表現で強い印象を残す。ピクセルアートは緻密だが、意図的に彩度を抑えた、ほとんど重苦しすら感じさせる配色が用いられている。伝統的な意味での「美しさ」を追求した作品ではないが、非常に雰囲気のある作品だ。精霊たちのキャラクターデザインはグロテスクで奇妙で、典型的なファンタジーゲームというよりは、熱に浮かされた夢の中から抜け出してきたかのような印象を与える。

サウンドデザインもそれに倣っている。静かで不気味、そして危機的状況にある時はさりげないヒントで知らせてくれる。暗い部屋でヘッドフォンを装着し、この陰鬱な空気感に身を委ねるプレイスタイルが最も適している作品だ。

最後に

Death Howlは「安らぎ」を求めるゲームではない。プレイヤーを歓迎しない世界へと、ゆっくりと、計画的に、そしてしばしばフラストレーションを感じながら降りていく体験が用意されている。

「デッキ構築の計算」が好きで、一度間違った戦術をとったせいで2時間分の進捗が無駄になっても構わないタイプのプレイヤーなら、きっとこのカードに夢中になるだろう。シールドを重ねて「ディフェンススイング」をマナ0にするようなシナジー効果は、大きん達成感をもたらす。

しかし、グラインドやゲームシステムの説明が曖昧なゲームに耐性がない場合は、このゲームにかなり不満を感じるかもしれない。アクセシビリティオプションの少なさや、時折曖昧になる敵の攻撃パターンは、人工的な難易度のように感じられるかもしれない。

結局のところ、『Death Howl』が成功したのは、唯一無二のビジョンを体現しているからだ。プレイヤーに好かれるかどうかよりも、ただ物語を語り、プレイヤーの思考を試すことを優先している。小規模な開発チームとは思えないほど、核となる戦闘要素の洗練度はまさに驚異的だ。

最終スコア：4/5つ星

長所と短所