Oui, vous avez bien entendu : Amazon aurait une fois de plus annulé son MMO Le Seigneur des Anneaux, pour la troisième fois, précisons-le. Le projet, qui a connu plusieurs redémarrages ces dernières années, a de nouveau été discrètement mis de côté, selon de nouveaux rapports provenant de sources proches de l’entreprise. Après des années d’un cycle de développement apparemment mal géré et de nombreux problèmes de licences (c’est du Seigneur des Anneaux, après tout), il semble que le rêve d’un immense MMO en Terre du Milieu ne verra finalement jamais le jour.
L’enfer du développement
Si vous avez suivi ce projet chaotique, cela vous rappellera sans doute un déjà-vu : Amazon avait d’abord annoncé le MMORPG en 2019. Le jeu devait être une collaboration entre Amazon Game Studios et Leyou Technologies, et se dérouler bien avant Le Seigneur des Anneaux et même Le Hobbit. La suite appartient à l’histoire : il est rare qu’une acquisition par Tencent ne tourne pas mal. Après le rachat de Leyou en 2020, le projet est tombé dans un enfer de licences et a été annulé en 2021.
En 2023, Amazon a toutefois décidé de relancer le jeu, cette fois confié uniquement à ses studios internes. L’entreprise promettait une expérience en monde ouvert de nouvelle génération, située en Terre du Milieu – une perspective séduisante, surtout quand on sait que le MMO The Lord of the Rings Online commence sérieusement à dater. Mais aujourd’hui ? Le jeu est de nouveau annulé, et il est difficile d’imaginer que les fans puissent encore supporter un nouvel espoir ravivé pour être ensuite brisé.
La mort finale du MMO de la Terre du Milieu
La source de cette nouvelle – comme souvent – est Rock Paper Shotgun ainsi que plusieurs initiés de l’industrie. L’annulation est survenue soudainement, après des mois de silence de la part d’Amazon. Malgré une production active au sein d’Amazon Games Orange County (le même studio à l’origine de New World), le projet aurait rencontré de nombreux obstacles, notamment autour de la direction artistique et, encore une fois, des questions de licences.
Comme on pouvait s’y attendre, le MMO devait servir de complément à la série Les Anneaux de Pouvoir d’Amazon (dont on connaît le résultat), afin d’étendre la mainmise de la société sur l’univers de Tolkien à travers plusieurs médias. Les sources affirment que des conflits concernant la direction visuelle de la Terre du Milieu et la chronologie canonique entre la série et le jeu auraient également provoqué des retards.
Cela n’a rien de surprenant : la série télévisée prenait déjà beaucoup de libertés avec le matériau d’origine – et c’est un euphémisme. Le projet n’a jamais su trouver son identité, ni visuelle ni narrative. À cela s’ajoute la stratégie changeante d’Amazon dans le secteur du jeu vidéo : le succès mitigé de New World et l’accueil tiède de ses mises à jour ont sans doute rendu plus difficile la mise en œuvre d’un nouveau projet d’envergure.
Y aura-t-il un MMO Le Seigneur des Anneaux un jour ?
Aussi sombre que puisse paraître cette nouvelle, cela ne signifie pas que l’univers de Tolkien va disparaître du jeu vidéo. Embracer Group, détenteur des droits de la licence, continue de la rentabiliser activement. Récemment, Free Range Games a sorti The Lord of the Rings: Return to Moria, tandis que Wētā Workshop travaille sur un projet encore non annoncé.
Mais le retrait d’Amazon du marché des MMO laisse un vide évident. Si même l’une des entreprises les plus riches du monde ne parvient pas à faire fonctionner un monde en ligne basé sur la Terre du Milieu, que peuvent espérer les studios plus modestes ? D’autant que l’échec du jeu Gollum a déjà refroidi bien des ambitions. En théorie, cette licence devrait pourtant permettre à n’importe quel développeur d’imprimer de l’argent, comme on dit.
Pourtant, si les dernières années nous ont appris quelque chose, c’est que Le Seigneur des Anneaux est aussi immortel que les elfes qui l’habitent. Il reste donc un espoir. Les fans continueront d’y croire, les développeurs continueront de proposer leurs idées, et peut-être qu’un jour, quelqu’un réussira enfin à bâtir une Terre du Milieu à la hauteur du rêve.
En attendant, la version d’Amazon restera ce qu’elle a toujours été : un autre fantôme errant dans les couloirs des projets annulés, murmurant « You shall not pass » à quiconque osera tenter sa chance à nouveau.
