Le premier chef-d’œuvre d’Arkane mérite encore plus d’amour
Nous avons tous ce jeu — celui que nous défendons envers et contre tout, malgré les critiques sur son âge, celui que nous recommandons à quiconque veut découvrir un trésor caché du jeu vidéo. Pour moi, ce jeu, c’est Arx Fatalis. Sorti en 2002, c’est le tout premier titre d’Arkane Studios, et d’une certaine façon, il a posé les fondations de tout ce qui fera plus tard la renommée du studio avec Dishonored et Prey. C’est un RPG sombre, atmosphérique, audacieux — et il tient encore remarquablement bien aujourd’hui.
Un monde souterrain inoubliable
Pour ceux qui l’ont manqué, Arx Fatalis n’est pas un RPG fantastique comme les autres. Il se déroule dans un monde où le soleil s’est éteint, forçant toutes les races à vivre sous terre. Vous vous réveillez dans un donjon humide et oppressant, sans mémoire, et votre quête dépasse largement la simple montée en niveaux : il s’agit de découvrir les secrets du monde, de maîtriser une magie complexe, et de contrer un mal ancien qui menace d’anéantir ce qu’il reste de la civilisation.
Ce qui rend ce monde si fascinant, c’est son level design artisanal. Chaque caverne, chaque tunnel, chaque ville souterraine semble avoir été sculpté à la main. L’absence de lumière crée une tension constante : on se sent prisonnier des profondeurs, toujours à la merci d’un danger invisible.
La magie — au sens propre du terme
Le système de magie d’Arx Fatalis est l’un des plus originaux jamais créés. Plutôt que de cliquer sur une icône, vous tracez vous-même des runes à la souris pour lancer vos sorts. Au début, c’est maladroit, surtout en plein combat, mais une fois maîtrisé, c’est incroyablement satisfaisant. Vous ne lancez pas un simple “boule de feu” — vous la créez de vos mains.
Cette approche transforme chaque sort en expérience tactile et immersive. On apprend, on expérimente, on se trompe… puis on devient un véritable mage. C’est une mécanique qu’on attendrait aujourd’hui d’un jeu indépendant, pas d’un titre de 2002.
Un gameplay qui récompense la créativité
Sous son vernis de RPG, Arx Fatalis est un immersive sim avant l’heure. Chaque situation peut être résolue de plusieurs manières : combat, furtivité, magie ou ingénierie. Vous pouvez éteindre les torches pour vous cacher, manipuler des objets avec la télékinésie, ou même forger vos propres armes.
Cette liberté d’expérimentation fait toute la richesse du jeu. Rien n’est “scripté” de façon rigide : vous testez, improvisez, et le monde réagit. C’est cette philosophie du “joueur au centre du système” qu’Arkane affinera ensuite dans Dishonored.
Une histoire qui se dévoile naturellement
L’histoire se découvre au rythme de l’exploration. Vous partez sans souvenirs, et peu à peu, vous découvrez un conflit entre dieux anciens, magie oubliée et apocalypse imminente. Plutôt que de tout vous raconter, le jeu vous laisse reconstituer le puzzle par les dialogues, les livres et les détails du décor.
Chaque faction lutte pour sa survie, et vos choix — souvent moraux — influencent réellement le déroulement des événements. C’est une narration lente mais dense, qui prend tout son sens quand le monde entier semble s’écrouler autour de vous.
Des défauts… mais du charme
Bien sûr, Arx Fatalis n’est pas sans défauts : son interface est vieillotte, le combat un peu rigide, et le début du jeu peut dérouter. Mais ces aspérités font partie de son identité. Le jeu attend de vous de la curiosité et de la persévérance, et il vous récompense par des moments d’émerveillement et de tension qu’on ne trouve plus aujourd’hui.
Pourquoi y jouer aujourd’hui
En y rejouant aujourd’hui, on réalise à quel point Arx Fatalis contenait déjà l’ADN d’Arkane Studios : la liberté, la cohérence du monde, la narration environnementale et les systèmes qui s’entrelacent naturellement.
Son ambiance reste inégalée, son système de magie toujours brillant, et son univers souterrain toujours aussi captivant. Grâce aux correctifs modernes et au support grand écran, il est plus accessible que jamais.
Arx Fatalis n’a peut-être pas eu l’impact critique ou commercial qu’il méritait, mais il est le véritable prototype des chefs-d’œuvre d’Arkane. Si vous ne l’avez jamais essayé, il est temps de plonger dans les ténèbres — et de redécouvrir les origines d’un studio devenu culte.
