Nous avons désormais la confirmation officielle de la rumeur concernant le rachat d’EA : l’entreprise a annoncé son acquisition par un consortium privé pour 55 milliards de dollars.
La liste des acheteurs inclut les grands noms habituels du capital-investissement, mais le plus marquant est sans doute le Fonds d’Investissement Public (PIF) d’Arabie Saoudite.
Il est facile de comprendre pourquoi EA représente une cible attrayante pour les fonds privés. En 2025, 75 % des revenus de l’entreprise provenaient des services en ligne plutôt que de nouvelles sorties, garantissant un flux de trésorerie régulier sans prise de risque excessive.
EA a déjà la réputation d’être une société perçue comme « sans âme », et pourtant ses franchises phares continuent de bien se vendre. Le choix de se mettre sur le marché pour un rachat témoigne néanmoins de leurs inquiétudes quant à l’avenir.
Nicholas Lovell, cofondateur de Spilt Milk Studios, a suggéré que les dirigeants d’EA pourraient avoir interprété cette hausse des revenus liés aux services en ligne comme un signe que l’entreprise avait atteint sa « valorisation maximale » — autrement dit, que sa valeur ne pourrait désormais que stagner ou baisser, même en cas de profits croissants.
Du côté du PIF saoudien, ses intérêts couvrent depuis longtemps un vaste éventail de secteurs, aussi bien à l’international qu’au sein du pays.
Leur infiltration par le « soft power », touchant aussi bien les infrastructures, le tourisme, le sport que le jeu vidéo, n’a pas été exempte de controverses.
Le lourd passif de l’Arabie Saoudite en matière de droits humains a inévitablement suscité des inquiétudes dans ces secteurs. Certains acteurs refusent de se laisser séduire par un capital presque illimité, alimenté par d’immenses ressources naturelles, au détriment de leurs valeurs.
Le sport est sans doute le domaine le plus emblématique de cet investissement. Le lancement de la ligue de golf LIV avait suscité de vives critiques avant que des stars mondiales ne rejoignent massivement la compétition. Le rachat de Newcastle United a également provoqué une forte opposition des fans de Premier League, tandis que les sports de combat et le sport automobile se tiennent désormais régulièrement dans le pays.
Saudi Arabia EA Buyout – Is it Gameswashing?
La source de l’indignation réside dans le « sportswashing », que Claudio Francavilla de Human Rights Watch décrit comme « le blanchiment de l’image d’un gouvernement en organisant de grands événements sportifs qui attirent une large couverture médiatique positive, détournant l’attention de ses abus. L’Arabie Saoudite pratique cela depuis des années et compte bien continuer. »
Jusqu’à présent, ces efforts étaient concentrés sur le sport. Mais désormais, le jeu vidéo devient rapidement un nouveau terrain d’intérêt.
Économiquement, cela n’a rien de surprenant. D’ici 2030, les estimations de Grand View Research et Kearney prévoient que les revenus mondiaux du jeu vidéo atteindront 600 milliards de dollars — soit autant que ceux du sport, lui-même en pleine croissance. Le jeu vidéo est devenu le média de divertissement dominant dans les pays développés, avec en prime un pouvoir croissant sur les esprits et les imaginaires.
Interrogé par le Guardian, l’expert en économie du jeu vidéo Joost van Dreunen a déclaré :
« Le jeu vidéo est le pari de l’Arabie Saoudite pour une économie post-pétrole, et une manière d’accroître son soft power. Il ne s’agit pas seulement de rendement financier — il s’agit de pertinence. »
Cette vision correspond à celle du prince héritier Mohammed Ben Salmane, dirigeant de facto du pays, et présenté comme un passionné de jeux vidéo ayant grandi avec Age of Empires.
Mais ses ambitions ne se limitent pas à l’intérieur du pays : elles sont aussi extérieures. Bradley Hope, expert de l’Arabie Saoudite, a expliqué au Guardian :
« Beaucoup de choses faites par l’Arabie Saoudite viennent directement de ses centres d’intérêt. Sa base, ce sont les millennials et la génération Z du royaume. Il cherche toujours à leur envoyer le message : “Je suis avec vous”. »
Saudi Arabia Gaming Investment
Le pays s’est engagé à investir 38 milliards de dollars dans le secteur du jeu vidéo d’ici 2030 via son Fonds d’Investissement Public.
Nintendo, Take-Two Interactive et Activision Blizzard font partie des géants dont le PIF a déjà acquis des parts, mais EA représente de loin le mouvement le plus significatif en termes de soft power.
Avec la licence FC (ex-FIFA), EA constitue une passerelle naturelle entre sport et jeux vidéo. Mais l’ambition ne se limitera pas au sport.
La Coupe du Monde d’Esport, aujourd’hui l’événement le plus prestigieux de la compétition vidéoludique, se déroule chaque année à Riyad. Et un accord avec le CIO a récemment officialisé la tenue des Jeux Olympiques de l’Esport dans le pays.
Les jeux vidéo offrent un terrain idéal pour le sportswashing, et pas uniquement pour des raisons démographiques. EA, comme évoqué, est une machine à cash, et bien d’autres licences partagent ce profil à faible risque et forte rentabilité.
Contrairement au rachat d’un club comme Newcastle United, il n’y a pas besoin de longues procédures de conformité, d’arbitrage ou de litiges juridiques. À l’inverse d’un Mondial ou des JO, il n’y a pas non plus de gigantesques chantiers d’infrastructures ni d’accueil de centaines de milliers de visiteurs. Quand tout se passe sur des serveurs et non dans vos rues, il n’y a pas besoin de « redorer » son image en profondeur.
Tout cela devrait donner matière à réflexion aux joueurs. Newcastle United était auparavant une équipe très appréciée en Angleterre, respectée pour son esprit et sa passion malgré son manque de titres. L’arrivée de trophées liée à cette manne financière a certes changé la donne, mais la volonté des fans d’adhérer au projet du PIF en fermant les yeux sur les aspects problématiques du rachat a aussi pesé lourd.
Or, nous savons à quel point les joueurs peuvent être partisans quand il s’agit de défendre leurs franchises, personnages et développeurs favoris. Voilà un terrain fertile pour quiconque voudrait transformer cette passion en quelque chose de plus sombre.
Le jeu vidéo a longtemps lutté pour être considéré comme un art mature et sérieux, mais aujourd’hui, les enjeux pourraient prendre une tournure bien plus lourde, que personne n’aurait souhaitée.
