Wenn sich Gamer über Fußballspiele unterhalten, fallen meist dieselben Namen. EA Sports prägt das Genre seit Jahrzehnten, Konami hat sich nach der PES-Ära mit eFootball neu aufgestellt. Beim Vergleich der Spiele dreht sich die Diskussion zumeist um lizenzierte Teams, reale Stars und eine Inszenierung, die sich eng an Fernsehbildern orientiert. Daneben existiert jedoch eine Reihe, die bewusst andere Wege geht. Inazuma Eleven verzichtet konsequent auf jede Art von Realismus und setzt lieber auf eine interessante Erzählung, vielfältige Figuren und jede Menge Emotion. Über die Jahre hat sich so eine treue Fangemeinde gebildet, die stetig wächst.
Ein Gegenentwurf zu klassischen Fußballspielen
Die Kritik an EA Sports FC 26 ebbt nicht ab. Die Diskussionen über fehlende Neuerungen und die aggressive Monetarisierung begleiten die Reihe seit Jahren. Doch statt ständig über ein Spiel zu meckern, das von seinen Entwicklern scheinbar nur noch künstlich als Gelddruckmaschine am Leben gehalten wird, lohnt es sich vielleicht, einmal den Blick über den Tellerrand zu wagen. Genau dort wartet mit Inazuma Eleven ein völlig anderer Zugang zum Thema Fußball.
Die Reihe denkt Fußball bewusst anders. Das japanische Studio Level-5 kombiniert in Inazuma Eleven klassische Fußballpartien mit Rollenspielmechaniken und einer durchgehenden Geschichte. Der Reiz liegt weniger im einzelnen Match als im Verlauf dazwischen. Das Training und die Dynamik innerhalb der Mannschaft prägen den Spielverlauf. Spieler kommen dazu, werden besser und wachsen zusammen. Nach ein paar Stunden fühlt sich das Team nicht mehr zufällig an, sondern bewusst gebaut.
Im aktuellen Teil der Serie „Helden der Siegesstraße“ treffen zwei junge Protagonisten mit gegensätzlichen Vorstellungen von Fußball aufeinander. Daraus entsteht ein Konflikt, der sich nicht nur auf dem Platz entscheidet. Neben der Hauptgeschichte tauchen immer wieder bekannte Figuren und Momente aus früheren Teilen auf. Man bastelt an seinem Team und merkt schnell, dass es hier um mehr geht als nur ein einzelnes Match.
Vom Manga aufs Spielfeld: Die Wurzeln von Inazuma Eleven
Der Zugang zu Fußball ist in Japan ein anderer. Es geht weniger ums Gewinnen um jeden Preis und stärker um das Miteinander. Manga haben diesen Blick stark geprägt, indem sie Fußball als Geschichte inszenieren.
Durch Captain Tsubasa wurde Fußball zur großen Erzählung. Plötzlich waren die Spieler Helden, die Schüsse hatten eigene Namen und jedes Match fühlte sich wie eine Prüfung bei Mr. Miyagi aus Karate Kid an. Fußball war nicht mehr nur Sport, sondern Emotion und Mythos zugleich.
Inazuma Eleven kommt genau aus dieser Manga-Welt. Eine Mannschaft, die sich erst finden muss. Vieles geht schief, manches dauert. Und irgendwann klickt es. Wenn dann eine Aktion wie „God Hand“ sitzt, wird das zu einem echten magischen Moment im Spiel.
Entwickelt wurde diese ganze neue Fußballwelt von Level-5. Das japanische Studio, ist seit jeher für starke Geschichten bekannt. Level-5 gibt es schon seit 1998 und wurde gegründet von Akihiro Hino. Die Entwickler haben sich früh einen Namen gemacht mit Rollenspielen wie Dark Cloud oder Professor Layton. Alles Spiele, bei denen genauso wie bei Inazuma Eleven immer die Story mitgedacht wurde.
Nicht günstig, dafür breit aufgestellt
Wenn es an Inazuma Eleven: Helden der Siegesstraße etwas zu bemängeln gibt, dann ist es wohl der Preis. Rund 70 Euro für die Standard-Edition sind schon eine Ansage. Die Deluxe-Version kratzt sogar an der 80-Euro-Marke. Das ist kein Spiel, das man spontan im Vorbeigehen mitnimmt. Dafür bekommt man aber auch nicht nur ein kurzes Spektakel, sondern ein packendes Game, das einen über viele Stunden begleitet.
Helden der Siegesstraße erscheint auf so ziemlich allen Plattformen, die aktuell relevant sind. PlayStation 4 und 5 sind ebenso dabei wie Xbox Series X|S, PC über Steam und die Nintendo Switch samt Nachfolger. Cross Save wird auf manchen Plattformen unterstützt und macht den Wechsel unkomplizierter.
Inhaltlich liefert die Deluxe-Edition zusätzliche Objekte und kleinere Extras. Nichts wirklich Weltbewegendes, aber ein paar nette Zugaben für Fans. Wer später aufrüsten will, kann das per Upgrade-Paket tun. Seit dem Release Ende 2025 wurde das Spiel mit Updates und neuen Inhalten erweitert und man merkt, dass da noch gearbeitet wird.
Unterm Strich bleibt der Preis zwar hoch, aber man merkt auch schnell, dass hier kein halbgares Nebenprojekt verkauft wird. Inazuma Eleven verlangt viel Zeit und Geduld. Wer bereit ist, das mitzubringen, bekommt ein Spiel, das einen lange beschäftigt hält und nicht schon nach zehn Stunden wieder vergessen ist.
Ein Fußballspiel für alle, die Geschichten lieben und mehr wollen als nur Ergebnisse
Inazuma Eleven: Helden der Siegesstraße richtet sich an Spieler, die sich Zeit nehmen wollen, um Figuren, Teams und Momente wachsen zu sehen und Fußball auch abseits von Tabellen und Abpfiff erleben möchten.
Stärken:
- Eigenständiger, emotionaler Zugang zu Fußball mit starkem Fokus auf Story
- Sehr großer Umfang mit langer Spielzeit und vielen Inhalten
- Spürbare Liebe zur Serie, zu Figuren und zur Entwicklung des Teams
Schwächen:
- Hoher Einstiegspreis
- Kein Realismus, der klassische Simulationsfans abholt
- Der Einstieg braucht Geduld
